Загін комахоїдні (insectivora)

Ми можемо дуже коротко охарактеризувати комахоїдних як нижчу групу підкласу вищих, або плацентарних, ссавців, що сформувалася, мабуть, ще на самому початку нової ери і до наших днів зберегла багато рис будови своїх далеких предків. Багато видів у нас широко распространени- це або дрібні тварини (їжаки, кроти), або звірята абсолютно мініатюрних розмірів, справжні пігмеї серед всього звіриного світу (землерийки).

Звичайний їжак відрізняється великою чуйністю: вушні раковини у нього невеликі, та й сам їжак при своїх нічних пересуваннях не дотримується тиші. Він рухається шумно, при несподіваних зустрічах починає голосно фиркати і пихкати - словом, він не проявляє прагнення бути в цей час непомітним ні для своєї здобичі, ні для більших хижаків. Справа в тому, що звичайну здобич його складають такі нездатні до втечі істоти, як багато жуки, равлики, голі слимаки, дощові черв`яки, а при зустрічі з ворогом він швидко згортається в клубок, настовбурчуючи в різні боки гострі голки.

Втім, видобутком їжака нерідко стають і більш рухливі тварини - жаби, пташенята, дрібні мишоподібні гризуни, на яких він здатний накидатися з несподіваною швидкістю (тому їжаків іноді тримають в будинках замість кішки), а частіше видобуває їх з-під землі, розкопуючи норки ("собаче" чуття їжака). Відомі випадки переможного нападу їжаків не тільки на курчат, а й на таких великих птахів, як голуби і навіть кури, але спостерігалися вони дуже рідко.

Частково їжаки харчуються і рослинним кормом, поїдаючи впали на землю плоди.

Захист від ворогів. З давніх-давен відома мала чутливість їжаків до укусів отруйних змій, що дозволяє їм долати і поїдати гадюк. Це не означає, що організм їжака абсолютно нечутливий до зміїному отрути, але, як показали досліди, опірність його в 35-40 разів сильніше, ніж у морської свинки - тварини приблизно таких же розмірів, як і їжак.

Найбільш надійний захист дає їжаку здатність швидко згортатися в колючу кулю (при звичайному пересуванні голки у їжака спрямовані назад - "по шерстці"). Ця властивість обумовлена розвитком у їжаків на спинний стороні широкої підшкірної м`язи, тонкої посередині і потовщеною по краях. При скороченні цей м`яз утворює сферичної форми мускульний мішок, всередину якого ховається все тіло разом з головою, ногами і коротким хвостиком (потовщені краю м`язи грають при цьому роль шнурка, що затягує кисет). Разом з м`язом натягується і покриває її шкіра, і їжак перетворюється в колючу кулю.

Однак деякі хижаки здатні опановувати і зсілим їжаком. Філін роздирає його шкуру сильними пазуристими лапами, а лисиця змушує його розвернутися, зіштовхуючи його в воду або обливаючи його сечею, запах якої пригнічує у чуйного їжака навіть природний інстинкт самозбереження (ще один приклад відносності захисних пристосувань).

Цікаво, що нещадний хижак їжак, якого природа (а точніше, природний відбір) озброїла колючими голками, не здогадується для самозахисту пустити в хід гострі зуби- принаймні автору цих рядків, в свої шкільні та студентські роки чимало вовтузився з їжаками, жодного разу не вдалося спостерігати, щоб взятий в руки і вимушений розвернутися їжак, намагався вкусити свого переслідувача. Правда, в літературі є вказівки і про укуси ежей- можливо, що в цих випадках їжак не захищає, а прийняв людський палець за якусь живу здобич (їжаки дуже легко привчаються отримувати корм прямо з рук-питання заслуговує спеціальних спостережень).

З особливостей поведінки їжаків варто відзначити використання ними свого колючого покриву для перенесення матеріалу при влаштуванні гнізда для зимівлі: згорнувся їжак катається по опалим осіннім листям, які нанизуються на його гострі голки, і в такому, вигляді перетягує їх в уподобану ямку десь під корінням дерев.

певною "життя тварин" Брема наводиться відноситься ще до давніх років спостереження одного лісничого, який бачив, як подібним же чином їжак підбирав і переносив на собі дрібні груші (обидва спостереження вимагають перевірки).

розмноження. Я середині літа їжачиха влаштовує де-небудь серед густих чагарників невелике лігво, народжує там 3-6 ежат, у яких спочатку голки ще не виступають зі шкіри, і дбайливо їх вигодовує.

У зв`язку з розмноженням їжаків автор вважає незайвим поділитися своїми давніми, але дуже чіткими спогадами, переходячи на цей раз до оповідання від першої особи.

Наша сім`я на літо знімала як дача верх двоповерхового селянської хати. На великому присадибній ділянці ми з батьком виявили серед кущів агрусу лігво з п`ятьма ежата. Ми забрали їх додому, влаштували їм лігво з відкритого пакувального ящика заввишки 35-40 см, вистелену його дно травою і помістивши там блюдечко з молоком. Ящик був поставлений на балкон, куди з саду вела дуже крута зовнішні сходи. Пізно ввечері, коли вже стемніло, з саду пролунав гучний свист звук, на який одразу ж відгукнулися ежата, і тоді, не соромлячись присутності людей, їжачиха піднялася по сходах на балкон, перелізла через стінку ящика і залишилася на ніч зі своїми, детенишамі- вранці її в ящику вже не виявилося. Потім те ж саме повторювалося і в наступні ночі, поки нарешті в один прекрасний ранок разом з матір`ю не зникло і її вже підросло потомство.

У Цьому епізоді становить інтерес і чуття їжачихи, що призвело її з віддаленій частині ділянки до балкону, і яскраво виражений материнський інстинкт, і звукові сигнали, якими обмінювалися мати і її дитинчата, і несподівана для незграбного на вигляд звірка здатність до лазіння (на жаль, не вдалося побачити, як вранці їжачиха спускалася з другого поверху на землю).

Розмножуватися їжаки починають на другому році життя-вагітність триває близько 7 тижнів.

Зимова сплячка. До зими - зі зниженням температури і настанням без харчів - їжак забирається в заздалегідь приготоване гніздо і впадає в сплячку, причому подих його сповільнюється і температура тіла падает- їжак тимчасово стає твариною холоднокровним, уподібнюючись гадів.

Спостереження над сплячкою їжака можуть бути проведені в порядку самостійних робіт школярів-юннатів. Так, юні зоологи Московської міської станції юннатів провели досвід з їжаком, який жив на станції і вже протягом трьох років не впадав в сплячку, тому що містився в кімнатних умовах. Нарешті їжака помістили на зиму в умови, близькі до природних. На початку листопада його перенесли в неопалювальний сарай і помістили в ящик, вкрили сіном і через певні проміжки часу відвідували його, щоб подивитися, в якому стані він знаходиться, і виміряти частоту його дихання.