Жираф (giraffa camelopardalis)

У квітні 1901 року лондонська "таймі" про одну зоологічної сенсації писала приблизно так: "У Конго живе хелладотеріум".

Хелладотеріуми і близькі до них звірі колись мешкали в Європі, а в Африці - від Лівії до Трансваалю - ще зовсім недавно, якщо судити по наскальних малюнків. Це були "жирафи", Але з шиями не надто довгими. Жили і все вимерли ...

І ось "таймі" оповістила світ, що вимерли не всі: губернатор Уганди Джонстон надіслав зоологам в Лондон шкуру і два черепи хелладотеріума. Шкуру і черепа уважно вивчили: виявилося, не хелладотеріум, але звір, близький до нього. назвали його "окапі".

Пігмеї бамбуті в лісах Північно-Східного Конго століттями годувалися м`ясом цього, по-їхньому, "окапі" і одягалися в його шкури. Втім, останнім неточно сказано: в тропіках шкури на одягу не потрібні, там і так жарко, але красиві пояса зі шкір окапі пігмеї носять. Кольором окапі буро-шоколадний, а на ногах у нього поперечні білі смуги дуже вибагливого малюнка. У кожного звіра свій індивідуальний їх порядок, і буває, що на обох сторонах тіла смугастий малюнок не однаковий.

Великі, справжні жирафи живуть в місцях більш-менш відкритих, в саванах, де акації, баобаби та інші дерева ростуть не густо. А окапі віддали перевагу лісу тропічні, непрохідні. Чи не стадами, а поодинці бродять вони в гущавині листя і ліан, але завжди недалеко від води - лісових річок і проток. Воду люблять, вранці зазвичай купаються: з розгону стрибають в річку. Потім на березі довго лижуть і масажують свою лиснючу шкуру. Мова у окапі майже в півметра завдовжки і шия не коротка, тому, займаючись туалетом, звір може дотягнутися язиком до будь-якого місця свого тіла.

Окапі досить звичайний в густих лісах Східного Конго, але відкрили його лише в 1900 році.

Мовою ж рвуть з гілок листя. Рослини, які окапі воліють всім іншим (евфорбіаціі), досить отруйні, але, видно, їх отрута звірові не є небезпечним. Вокальні здібності у окапі, як і у жираф, невеликі: фиркають, коли сердяться, і глухо кричать, а крик схожий на кашель з хриплуватим свистом. Дитинча, якого мати перші дні ховає в заростях, коли її побачить, неголосно мукає. Чужих дітей самки окапі всиновлюють охоче. У неволі ці звірі швидко звикають до людей, смирни, слухняні, і їх так само спокійно можна чистити щіткою, як кінь. Перший окапі своїм дивним видом розважав публіку в зоопарку Антверпена ще в 1919 році. Зараз вони живуть у багатьох зоопарках Європи та Америки.

Жираф (Giraffa camelopardalis)

Рогу - вірніше, невеликі ріжки - тільки у самців окапі. У самок лише маленькі горбки під шкірою на лобі. У самців, втім, роги теж майже повністю покриті шкірою, але самі їх кінчики оголені. У міру того як вони зношуються, наростають нові.

У великих справжніх жираф роги (у самок і самців) суцільно одягнені шкірою і шерстю. Їх зазвичай два, але буває і три. У масайской жирафи два роги на своєму місці, а третій, невеликий, - посередині перед ними. В Уганді у старих жираф нерідко п`ять рогів! (У сучасному світі це рекорд.) Три роги, як у масайской жирафи, і ще пара невеликих перед третім рогом.

Чи потрібно говорити, що жирафа (або жираф, як вам буде завгодно) - саме довгошиї тварина на планеті? (Хребців в її довгій шиї, однак, тільки сім, як у всіх ссавців.) Жирафа і найвища тварина на Землі. Старі самці здатні піднести голову на п`ять метрів вісімдесят сантиметрів! Оглядаючи околиці з висоти свого чудового зростання, жирафа далеко бачить ворогів. Тому зебри, страуси, антилопи люблять триматися ближче до таких наглядовою "вишок". Тільки голодні леви і люди небезпечні жирафам, інших ворогів у них немає. Львів, захищаючись, б`ють вони копитами задніх ніг. Удар дуже сильний: важить жирафа тонну! Між собою жирафи, коли б`ються, ніколи не брикатися, а б`ються рогами або ж б`ють один одного довгими шиями, розгойдавши їх. Це приголомшливе видовище, варто його подивитися (хоча б у фільмі "барабани долі"). У зоопарках, якщо жирафа злюбила сторожа, може його і брикнути, а це смертельно небезпечно. Якщо ж до нього благоволить, але чомусь він їй не догодив, то буцає.

Жирафи, як і всі на землі, теж сплять. І сплять лежачи. Тут виникає цікаве питання: куди діває жирафа свою довгу шию, коли спить?

Зараз армії багатьох країн озброєні хитрими приладами, що випускають інфрачервоні промені. З їх допомогою в темряві можна бачити, як днем. Зоологи з такими приладами підкралися вночі в Африці до стада жираф, щоб подивитися, що роблять вони, коли засинають, зі своїми нескладними шиями.

виявляється, "нескладні" шиї відмінно складаються: зігнувши їх дугою жирафи кладуть голову назад за свій круп, наголошуючи морду в нього (молоді) або в землю за ним (старі жирафи). Але деякі витягають шию прямо в небо, як каланча, і так дрімають. Особливе пристрій шийних кісток і м`язів дозволяє їм тримати її над собою без особливої напруги.

Жирафи, як відомо, плямиста, але трапляються і чисто білі! Біла жирафа в савані - видовище, кажуть, фантастичне, неземне, хвилююче.

Неймовірно довгу шию жирафи, підтримують тільки сім хребців, як майже у всіх звірів.

Про жирафа іноді розповідають (навіть печаткою!), Ніби вони зовсім не п`ють і зовсім німі. Але немає, п`ють жирафи, і голос у них є, хоча і рідко доводиться його чути, він тихий, свистяче якесь бурчання.

Джерело: Ігор Акимушкин. Світ тварин. Т. 1