Сіватерій

Коли дивишся на деяких вимерлих ссавців, стає прикро від того, що їх зараз немає. Ось наприклад, Сіватерій - Великі копитні, голову яких вінчали чотири роги, напевно були справжньою окрасою африканських і азіатських саван. Недарма зображення таких звірів є серед малюнків наскального живопису в Сахарі, в давнину колишньої зовсім не пустелею, а квітучим і родючим місцем.

Назва «Сіватерій» відбувається або від Сиваликских гір в Гімалаях, де були вперше знайдені кістки цього звіра, або від імені давньоіндійського бога Шиви.

Сіватерій мешкали в Африці і Азії. Особливо багато їх було на Індійському субконтиненті (в Індії та сусідніх країнах), але зустрічалися ці звірі і далі - аж до Східної Азії. Взагалі схожість африканської та індійської фауни давно була помічена вченими. Згідно з наукою зоогеографии, яка вивчає поширення тваринного світу по земній кулі, Африка і Південна Азія, включаючи Індію, виділяються в одну умовну область. І це не дивно, адже колись, багато мільйонів років тому, весь Індостан відколовся від Африки і тільки потім приєднався до Євразії в тому місці, де зараз знаходяться Гімалайські гори.

Пропорціями і зовнішністю вимерлий Сіватерій чимось нагадував сучасного лісового жирафа окапі, який живе в джунглях Центральної Африки

Обтягнуті шкірою, короткі, конусоподібні передні роги Сіватерій були зовсім як у жирафів. Задні, широкі, трохи розгалужені, теж покриті шкірою, нагадували роги якогось оленя. Сіватерій був потужним звіром з особливо потужним черепом. Через це на старих реконструкціях його зовнішнього вигляду зникле тварина виглядало трохи непропорційно. Довгий час припускали, що у Сіватерій була подовжена рухома верхня губа або навіть щось на зразок хоботка, що під час годування дозволяло легше зривати з землі траву. Коли встановили, що це копитне є родичем жирафів, думка щодо характеру харчування вимерлого звіра змінилося. Ймовірно, у Сіватерій була витягнута шия і довгий язик, що допомагало йому об`їдати якомога більше листя з дерев - основної їжі цієї тварини.

Складно уявити, що Сіватерій, будучи потужним звіром з рогами і короткою шиєю, проте належав до жирафових. Це зараз до сімейства відноситься всього два суто африканських виду - окапі і всім відомий жираф. У давнину ця група була куди більш різноманітною. Фахівці налічують лише 21 рід вимерлих жирафових. Це були рогаті і майже безрогі звірі, схожі і на антилоп, і на оленів, і на інших парнокопитних. Їх ареал також був більш широкий: Африка, Азія і навіть Європа.

Раніше Сіватерій представляли трохи інакше - схожим на лося. Хоча щось від лося в ньому безумовно є. Зокрема, ваговитість в області плечового пояса і досить тонкі й довгі ноги. Втім, до цього Сіватерій вважали гігантською антилопою, а перші копалини знахідки і зовсім спочатку співвіднесли зі слонами.