Звідки з`явилися коні?

Непарнокопитні (загін класу ссавців тварин) обдарували людство тільки двома видами домашніх тварин-конем і ослом. Обидва з родини конячих.

Осел став домашнім раніше коні, приблизно 6 тисяч років тому в Єгипті. Предком його був африканський дикий осел, нині вцілілий лише подекуди в Ефіопії і Сомалі. Він знаходиться там під захистом закону, що забороняє вбивати диких ослів.

Кінь одомашнена лише в третьому тисячолітті до нашої ери. Прабатьківщиною її були південноруські степи, а диким предком - тарпан.

У давнину в Нижньої Месопотамії і в Вавилонії приручалися і азіатські дикі осли. Їх запрягали у вози, використовували як в`ючних тварин. Але з появою коні домашні азіатські осли стали досить швидко зникати. А крім того, їх витісняли і більш "потужні", Більш пригод-ні для важких робіт домашні осли Африки, незабаром з`явилися в Азії.

Якби людина побачила в лісі еогіппус, то ніколи б не подумав, що це предок нашого коня, Зростанням він був не більше лисиці. Голову мав маленьку, шию коротку, спину горбату, шкуру смугасту, а лапи чотирипалі (передні) і трипалі (задні). Жив еогіппус в сирих лісах Північної Америки 50 мільйонів років тому. Харчувався листям. Було кілька різновидів еогіппус, деякі з них рано переселилися в Європу (мабуть, через "міст", Що існував тоді на північ * між Канадою, Гренландією, Ісландією і Скандинавією). Європейський нащадок еогіппус - палеотерій могутньою статурою нагадував носорога.

Першим коням в Європі не пощастило, тут вони всі вимерли. Але в Америці рід їх як і раніше процвітав. Від еогіппус стався орогіппус, а від нього трипалий мезогіппус, який був уже зростанням з вівцю. Тут в історії Землі відбулася важлива подія: сирі тропічні ліси, що вкривали більшу частину планети, стали скрізь зникати. З`явилися степи і лугові трави. Мезогіппус вийшли з лісових заростей і ризикнули почати нове життя під відкритим небом прерій. Харчуватися стали травою.

В степу їх переслідували швидконогі предки вовків. Порятунок був тільки в одному: навчитися бігати швидше хижаків. Зайві пальці на ногах стали тягарем (на одному пальці бігати легше!), І по викопних кісток видно, як у предків коней став атрофироваться палець за пальцем, поки на кожній нозі не залишилося лише по одному. Кінь перетворилася в однокопитние тварина.

Але це сталося не відразу. Від мезогіппус стався мерігіппус, а потім стрункий гиппарион (ростом трохи нижче зебри). Два недорозвинених бічних пальця на його ногах не торкалися землі. Трипалий гиппарион бігав, отже, вже на одному пальці.

Чи якийсь інший копитне тварина зустрічалося такими колосальними стадами, як гиппарион. Мільйонні полчища цих елегантних коней через перешийок, що з`єднував в ті часи Чукотку та Аляску, проникли з Північної Америки до Азії, а потім і до Європи. Незліченні табуни гіппаріона галопували по рівнинах Євразії. Їх викопні рештки такі численні, що палеонтологи назвали "фауною гіппаріона" весь комплекс живих істот, що жили в тих же степах в один час з цими кіньми.

В Африку, Південну Америку і Австралію гіппаріона не зуміли пробратися: тоді ці країни відділялися від Північної Америки, Азії та Європи широкими протоками і морями.

Минуло кілька мільйонів років, і все гіппаріона вимерли.

Більш щаслива доля очікувала двоюрідного, так би мовити, "брата" гіппаріона (звичайно, в еволюційному, а не побутовому сенсі) - пліогіппуса. Від нього-то і відбулися наші коні.

Колись табуни пліогіппусов населяли всю Північну і Південну Америку, Європу, Азію і Африку (на той час ці материки знову з`єдналися перешийками). Серед древніх коней були дуже цікаві різновиди: одні більше найбільшого ваговоза, інші менше карликового поні. Але мільйон років тому всі коні в Америці з незрозумілої причини вимерли. В Африці вціліли лише зебри і осли, а в Європі і Азії - два диких виду, історія яких відтепер тісно переплетена з долею людини.

У льодовикове час, кілька десятків тисяч років тому, дикі коні водилися ще по всій Європі. Разом з мамонтами і північними оленями вони часто потрапляли на обід до троглодитами, первісним людям, які жили в печерах. Про те свідчать "кухонні" покидьки наших предків - величезні купи роздроблених кісток, досліджені антропологами. В одній з них знайшли залишки десяти тисяч з`їдених коней. Прабатьки наші, як видно, не страждали відсутністю апетиту.

Пліч-о-пліч з домашніми в Європі довго ще жили дикі коні. Римлянин Варрон (II століття до нашої ери) і грек Страбон (він жив на сто років пізніше Варрона) пишуть, що ці тварини водилися навіть в Іспанії і Альпах. Стародавньонімецькі і скандинавські героїчні сказання містять чимало драматичних епізодів, в яких діють дикі коні. Зігфрід з "Пісні про Нібелунгів", Наприклад, вбиває дикого коня скельха, а морський велетень Ізі полює на березі на сірих в яблуках коней (така масть невластива диким коням, каже професор Е. А. Богданов, відомий знавець домашніх тварин, і це, мабуть, пізніше додавання до старою легендою).

У середні століття населення багатьох країн Європи з захватом поїдало на святкових обідах м`ясо диких коней. Схоже, особливо захоплювалися кониною монахи.

"Ти дозволив деяким їсти м`ясо диких коней, а більшості і м`ясо від домашніх, - писав у VIII столітті папа Григорій III св. Боніфацію.- Відтепер же, святійший брат, аж ніяк не дозволяй цього".

Але гурмани-ченці ігнорували заборону святого отця. Довго ще в монастирях м`ясо дикого коня славилося делікатесом. Еккегард, настоятель Сен-Галленского монастиря і Швейцарії, в книзі - збірці застільних молитов серед інших рекомендує своїм братам у Христі і таку: "Так буде смачно нам м`ясо дикого коня під прапором хреста!"

До початку XVII століття деякі міста Європи містили загони стрільців, які полювали на диких коней, які спустошували поля. А в лісах Східної Німеччини і, мабуть, Польщі ще років 150 тому можна було зустріти дикого коня (або дику? Питання це тепер вже, напевно, неможливо вирішити).

У 1814 році в Пруссії кілька тисяч загоничів оточили в дуйсбурзька лісі останні табуни лісових коней і понищили їх. Всього було вбито 260 тварин.

"А се Чернігові деял єсмь: кінь диких своима рукама пов`язав єсмь в пущах десять і двадцять живих кінь, а крім того ж, по Росі їздячи, имал єсмь своїми руками ті ж коні дикі"- Так писав хоробрий київський князь Володимир Мономах o "Повчанні дітям".

Значить, і в Росії в XII столітті водилися дикі коні. Водилися і пізніше. У 1663 році, розповідають історики, майбутнього гетьмана Івана Мазепу за якусь провину козаки прив`язали до дикого коня, і той помчав його в степ. Але Мазепа зумів якось звільнитися від мотузок і через 44 роки підняв на Україні заколот проти Петра I.

На Україні дикі коні дожили до другої половини минулого століття. Це були знамениті тарпани, коні, про яких колись багато писали і говорили, а зараз майже забули. Навіть у жителів тих місць, де ще сто років тому дикі коні "гуляли на волі", Не збереглося про них ніяких спогадів.

Тарпан (або турпан, слово це татарське) - невелика, але витривала і відважна конячка. Масть у нього була мишаста, попелясто-сіра з темним ременем вздовж по хребту. Грива, хвіст і ноги до "колін" чорні або чорно-бурі, а на передніх ногах у деяких тарпанів помічалися ще й темні поперечні смуги - трохи помітна зеброідность.

Ще зовсім недавно жили тарпани в південноруських степах, лісостепах і лісах Литви і Білорусії (в Біловезькій пущі, пише професор В. Г. Гептнер, вони зустрічалися в кінці XVIII століття), на Україні, по всьому степовому Криму, Предкавказью, Дону, Нижньому Поволжя , можливо, навіть до Уралу.

Степу наші тоді ще були розорані. І по буйних травах, по ковилю і типчаку, по степовому безлюдному простору скакали табуни вільних диких коней. У табуні зазвичай було десять-двадцять тварин, і вів табун завжди старий і сильний жеребець.

А. М. Колчанов, голова Дніпровської повітової управи, з захопленням збирав різні відомості про життя тарпанів. Ось як він описував це життя: