Популяція

Немає жодного виду, особини якого розподілялися б в просторі абсолютно рівномірно. У місцях, особливо сприятливих для життя даного виду, їх мешкає більше, ніж на сусідніх територіях.

Так, жаби живуть у водоймах та інших вологих місцях, кроти - по луговінам- зарості малини зустрічаються в лісі окремими плямами. Такі групи особин одного виду, які тривалий час населяють який-небудь простір протягом багатьох поколінь, називають популяціями (від латинського слова - народ, населення). Особи однієї популяції мають більшу ймовірність схрещуватися один з одним, ніж з особинами з інших популяцій. Популяція - складна генетична система. Для кожної популяції характерні певна чисельність особин, співвідношення самців, самок. і особин різних вікових груп (новонароджених, молодих, дорослих, старих), частота варіацій різних ознак. Наприклад, в північних популяціях одного виду - прудкої ящірки все самці коричневі, в південних - зелені, а в середній смузі можна зустріти в однієї популяції і коричневих і зелених.

Сотні і тисячі поколінь - звичайний час існування окремих популяцій. Іноді виникають дрібні групки особин, які існують 2-3 покоління, але це не справжні популяції. Ні окрема особина, ні навіть дрібна група особин на кшталт сім`ї не може існувати в процесі еволюції довго. Популяція - мінімальна група особин, що володіє власною еволюційної долею.

Для будь-якої популяції характерні коливання чисельності складових її особин. Причин цьому безліч: велика кількість або нестача їжі, зміна клімату, вороги і ін. Число особин в.популяціі для тварин з невеликими розмірами тіла (більшість безхребетних, мишоподібні гризуни) може змінюватися в 100, а то і в 1000000 разів. Для великих тварин розмах коливань зазвичай менше - чисельність їх змінюється всього в кілька разів. Ці неминучі коливання - "хвилі життя", Як назвав їх С. С. Четвериков, мають важливе еволюційне значення. Вони як би виносять на поверхню перш рідкісні генотипи, дають їм можливість пройти перевірку природним відбором. Наприклад, під час суворої зими в живих залишаться лише якісь рідкісні, найбільш холодостійких організми, при подальшому підвищенні чисельності їх буде вже більшість.

В одних випадках причинами таких коливань можуть бути фактори абіотичні, наприклад пожежі або повені, посухи або надто вологі роки. В інших випадках зміна чисельності залежить від біотичних екологічних факторів, що визначаються внутрішньо-і міжвидовими взаємовідносинами. У період спалаху чисельності, коли особин стає в 10, а то і в 1000 разів більше, ніж зазвичай, всередині популяції як ніби поширюється сигнал: "Нас дуже багато!" Цей сигнал змушує тварин скорочувати інтенсивність розмноження. Іноді причинами зменшення (або збільшення) чисельності виявляється вплив хижаків або паразитів. Коли хижаків дуже багато, вони можуть винищити значну частину особин виду-жертви, але після цього їм самим не залишається їжі і велика їх частина гине. Решта хижаки вже не в змозі стримувати зростання чисельності виду-жертви, вона багаторазово зростає.

Яка мінімальна чисельність популяції? Виявляється, що в популяції ссавців в середньому повинно входити не менше 500 розмножуються особин. Інакше може статися випадкове вимирання всієї популяції. Є ще одна причина, через яку невелика група особин, що розмножуються схрещуванням, не може існувати довго. Якщо кровоспоріднені особини схрещуються між собою протягом декількох поколінь, то у потомства проявляються спадкові хвороби і Інші недоліки, які зазвичай приховані в гетерозиготному стані. Розрахунки генетиків показують: щоб уникнути негативних наслідків інбридингу, чисельність перехресних особин повинна бути не менше 250 300. Саме тому неможливо існування монстрів, подібних лохнеське чудовисько або африканським лісовим ящера, повідомлення про які зустрічаються у пресі. При найоптимістичніших підрахунках в озері Лох-Несс могло б жити тільки кілька гігантських ящерів: для більшого числа їх не вистачить корму. Але кілька особин не змогли б існувати протягом багатьох поколінь.

Все, що було сказано про популяцію, відноситься лише до вищих організмам, яким властиво перехресне розмноження. Популяцією у мікроорганізмів (які розмножуються безстатевим шляхом, діленням) можна вважати групу клонів - прямих нащадків однієї особини, які займають певну екологічну нішу.

Популяція часто розглядається в сучасній еволюційної теорії як елементарна одиниця еволюції. Це означає, що еволюційні зміни: поява нових ознак, збільшення їх частоти - первинно відбуваються саме в популяції. Дві популяції одного виду, більш-менш ізольовані один від одного, наприклад, гірським хребтом, можуть змінюватися різним шляхом. У перспективі еволюція двох ізольованих популяцій може привести до появи з одного старого виду двох нових.

Популяції вивчають з різних точок зору: генетичної, екологічної, фізіологічної та ін. В останні роки все частіше говорять про популяційної біології як комплексної науки, пов`язаної виключно з дослідженням популяцій.

Джерело: Енциклопедичний словник юного біолога. Укладач Аспиз М. Е. Видавництво "Педагогіка", Москва, 1985