Азія: від льодів до тропіків

Азія, величезний масив суші, разом з Європою утворює гігантський континент - Євразію, зі складною геологічною минулим. Наприклад, частина земної кори, плита, на якій нині розташована Індія, колись відірвалася від Африки і почала дрейфувати в північному напрямку як гігантський острів- в результаті там, де 15 млн. Років тому цей повільно рухається масив зіткнувся з Азією, піднялися Гімалаї .

У цій книзі континентальний масив Азії розглядається як тягнеться на схід від річки Волги до узбережжя Тихого океану і від Обської губи за полярним колом до дельти Меконгу на півдні. Цей великий край, площею понад 40 млн. Кв. км, дає початок багатьом значним річках світу, які, оскільки вони течуть по різних місцевостей і в різних широтах - від високих гір до низовин, від арктичної тундри до вологого тропічного лісу, - дуже несхожі одна на іншу. Такі великі і добре відомі річки, як Об, Лена, Тигр, Євфрат, Інд, Меконг і Амур, будуть тільки згадані по ходу справи. Детально ж ми розглянемо три річки: Єнісей, Ганг і Янцзи. Ці великі річки були обрані головним чином тому, що вони утворюють три сторони гігантського трикутника - північну, південну і східну.

До високих широт. Єнісей в Центральному Сибіру, одна з найбільших річок світу, довжиною 4092 км, починається в Західних Саянах двома стрімкими річками, Бий-Хем і Ка-Хем. Самий значний приплив Єнісею - Ангара, що випливає з озера Байкал, що живиться, в свою чергу, річкою Селенга. У зв`язку з тим, що Байкал - незвичайне озеро, ми розглянемо його як більш цікавий витік Єнісею, ніж два джерела, що починаються в горах. Від витоку Селенги, який розташований близько до витоків річок, що течуть на схід, в басейн Амура, до Карського моря довжина Єнісею становить понад 4000 км, чого вже було б досить, щоб вважати цю річку однією з основних річок земної кулі. Річка знаходиться під впливом арктичних і субарктичних умов, як в минулому, так і в сьогоденні. Сформувавшись більше 70 млн. Років тому, Єнісей харчується талою водою з гір і з глибокого озера світу - Байкалу. Під час піку заледеніння Єнісей знайшов собі дорогу до моря під величезним льодовиковим щитом, який покривав Західний Сибір. У наступні заледеніння і міжльодовикові періоди шлях річки істотно не змінювався. Покинувши високогірні витоки, Єнісей перетинає низовини північній Сибіру, землі, охоплені вічною мерзлотою. Саме через вічної мерзлоти ерозія тут незначна, і ложе річки практично не змінюється. Топі і болота в цьому районі - рідкість. Тут є лише кілька озер, серед яких осібно стоїть Байкал.

Єнісей - чиста річка, мало піддана впливу діяльності людини, хоча греблі змінили його режим. Вода прозора, мало мінералізована і багата киснем, що підтримує життя. Тільки в нижній течії, де Єнісей стає глибше, вода помірно взмучена, хоча і тут світло проникає на великі глибини, ніж в цілому ряді інших великих річок.

Озеро, забуте часом. Байкал - найдивніше озеро земної кулі, з унікальною флорою і фауною. Вчені, які вивчають Байкал вже 150 років, не перестають йому дивуватися. Для них це - "загублений світ". Байкал - не тільки одне з найбільших озер в світі - площа його становить 31 500 кв. км, ширина понад 80 км, - але і найглибше: глибина його сягає 1620 м. Воно глибоке навіть з океанічних мірками, тому що дно його лежить на 1265 м нижче рівня моря, чим і пояснюється частково унікальність його флори і фауни. Подібно озерам африканської Великої рифтової долини, Байкал є частиною великої річкової системи, проте саме життя робить це озеро унікальним, так як в ньому мешкає понад 1200 видів тварин і 500 видів рослин. З 842 видів тварин, що мешкають в його відкритих водах, 82% не зустрічаються більше ніде в світі. Наприклад, хто може пояснити присутність нерпи в озері, розташованому серед гір і віддаленому від моря на 2000 км? Байкальська нерпа (Phoca sibirica) - Великий ссавець сріблясто-сірого кольору, вагою до 130 кг і довжиною до півтора метрів, знаходиться в родинних стосунках з кільчастої нерпою (P. hispida). Припускають, що нерпа проникла в Байкал через Єнісей і Ангару під час останнього льодовикового періоду. Байкальська нерпа значно відрізняється від своїх морських родичів довгими потужними кігтями на широких передніх ластах, що дозволяють їй пересуватися по скельних поверхнях. Всі інші тюлені мають коротші і слабкі кінцівки з тонкими маленькими кігтями. Нерпа, з її могутніми щелепами, озброєними прекрасними зубами, - хижак, який живиться в основному різними видами голомянок. Крижаний покрив довго тримається на озері, і це дихає повітрям ссавець змушене весь час підтримувати продушіни в льоду. Ці продушіни потрібні не тільки для дихання. У лютому і березні самки нерпи вилазять крізь них на лід, щоб народити свого єдиного цуценя. У весняні дні байкальскую нерпу часто можна бачити на льоду гріється в скупих променях сонця.

У Байкалі живе безліч ендемічних безхребетних тварин, а також перелік відомих науці різновидів їх весь час поповнюється. Плоскі черви в Байкалі, як правило, великі, до 15 см завдовжки, і яскраво пофарбовані. Одні з них - червоні і помаранчеві, інші - зелені, поцятковані красивими смугами або плямами, у деяких тіло покрите горбками. Grafiella lamellirostris - рожевий з поперечними червоними смугами черв`як, a Bdellocephala angarensis має темне тіло, заквітчана білими смугами і круглими рожевими плямами. листкоподібний Sorocelis hepatizon носить темний смугастий комірець під "ушастой" головою з білими виряченими "очима". Кільчастий черв`як, полихета Manayunkia baicalensis, - живе в трубці істота, чиї найближчі родичі всюди в світі населяють тільки моря або солонуваті гирла річок. Очевидно, що Manayuinkia - дуже древня форма, для якої час зупинився в озері Байкал.

З 84 видів молюсків, виявлених в Байкалі, 54 ендемічні і не знайдені ні в жодному іншому прісноводому водоймищі. Більшість байкальских молюсків мають на диво тонкостенную раковину, можливо через слабку мінерализованності вод озера.

Саме серед ракоподібних озера виявлені найбільш химерні істоти. Наприклад, в глибинах Байкалу живе червоподібний, позбавлений очей рачок (Bathynella magna), Який не тільки не забарвлений, але і майже прозорий, ніж різко контрастує з іншими ракоподібними озера. Серед них особливо виділяються своєю строкатою забарвленням бокоплави, вони тут яскравіше, ніж де-небудь. У Acanthogammarus flavus спинка утикана міцними шіпамі- Brandtia lata озброєна подвійним рядом гострих шипів, що стирчать з боків, а Pallasea bicornis нагадує справжній мініатюрний танк. На противагу цим видам Parapallasea puzylli - граціозна, вкрай витонченого виду істота з надзвичайно довгими вусиками-антенами і ногами.

Яке значення Байкалу для Єнісею і Ангари? Верхня течія Ангари заселено в основному тваринами - емігрантами з озера. Щороку з Байкалу несуться вниз по річці тисячі тонн фіто- і зоопланктону (останній в основному представлений ракоподібними - копеподи), сотні тонн бактерій, зважених у воді, десятки тонн бокоплавів (в основному Macrohaectopus branickf), Кілька тонн молоді риб, мешканців дна, а також рослинні і тваринні залишки. Оскільки Єнісей (через Ангару) є єдиним стоком з озера, ці дивовижні і дивні істоти, які подорожують вниз за течією, створюють тут особливу фауну, не схожу на фауну інших річок, що течуть на північ неозорими просторами Сибіру.