Непередбачувані річки австралії

Якщо ми подивимося на карту Австралії, на якій зображені річкові системи, то побачимо, що багато річок показані пунктирними лініями, що видають їх ефемерну природу. Ці річки течуть рідко - тільки після сильних дощів. По краях цього острова-континенту можна побачити кілька коротких річок на крайньому заході, кілька - на півночі і цілий пучок зовсім маленьких - на північному сході. Тільки на південному сході карти показані річки, які можна порівняти за масштабами з іншими великими річками світу, і всі вони є частинами однієї системи: Муррей - Дарлінг.

Великий вододільний хребет, який простягається на 1600 км уздовж південно-східного узбережжя, створює два типи річок: ті, які течуть на схід, в море, і ті, які збираються на заході і утворюють систему Муррей - Дарлінг. Витоки річок східного схилу своїми чистими, холодними і бурхливими водами надзвичайно нагадують гірські потоки європейських Альп. Річки, які формують одну потужну систему на західній стороні Австралійських Альп, у всіх відносинах особливі, типово "австралійські": Вони широкі, замулені, повільно поточні, з надзвичайно різкими коливаннями рівня води, настільки різкими, що в період посухи вони фактично зникають. Навіть за світовими стандартами річкова система Муррей - Дарлінг дуже велика: в неї впадають води з водозбірного басейну площею близько 1 млн. Кв. км. Загальна довжина Муррея, Дарлінг і Маррамбиджи (головної притоки) близько 7000 км.

Живиться снігами Муррей починається біля гори Косцюшко, найвищої гори Австралії (2228 м). Річка збирає води в основному з території Нового Південного Уельсу, великої ділянки штату Вікторія і більшої частини південного Квінсленда. Спустившись з Великого вододільного хребта, Муррей тече по вузькій затоплюється долині, облямованої 30-метровими скелями, і, пробившись крізь тіснини, виходить в кінці кінців на рівнину. Пройшовши 640 км по південній Австралії, він виливає свої води (близько 25 млрд. Куб. М / рік) в мілководне озеро Александріна, яке насправді є прибережній лагуною, що лежить позаду довгого бар`єрного острова.

Значення цієї великої річкової системи для такого посушливого континенту, як Австралія, важко переоцінити, оскільки це один з основних факторів, що визначають поширення тут життя. На цей величезний масив суші площею 7 636 000 кв. км за рік випадає в середньому всього 41 см опадів, притому велика їх частина втрачається на випаровування. Всіма річками Австралії несеться менше 9 см опадів, і близько половини цієї кількості припадає на частку Муррея - Дарлінг.

Хоча в австралійських річках зустрічається всього близько 180 видів риб, серед них є унікальні і чудові форми, що не зустрічаються ніде більше, такі, як Дводишні риба рогозуб (Neoceratodus forsteri) І склеропагес (Scleropages leichhardti). Рогозуб - одна з найбільш дивовижних риб. Предки її жили в Австралії більше 100 млн. Років тому, і з тих пір вона мало змінилася. Найприкметніша її особливість - складне легке, пов`язане з стравоходом отвором, схожим на голосову щілину. Подібно до всіх іншим рибам, вона має і звичайну зяброво-дихальну систему, за допомогою якої в нормальних умовах витягує з води кисень. Однак режим австралійських річок дуже мінливий і непередбачуваний, і коли рівень води падає, рогозуб змушений відступати в дрібні калюжки, що залишаються місцями в висохлому руслі річки. Сонячне тепло нагріває воду і значно зменшує кількість розчиненого в ній кисню, що тягне за собою загибель багатьох водних істот. Чи не така, однак, ця Дводишні риба. Вона піднімається до поверхні і заковтує повітря, який потрапляє в легке і абсорбується пронизує його мережею тонких кровоносних судин. Кисень дифундує через легеневу мембрану, і таким чином риба виживає до тих пір, поки вода покриває її.

Склеропагес - це хижа риба, озброєна потужними зубами. Вона має зубчасту кістка на дні пасти, звідси і назва її сімейства - "костноязикіе" (До нього відноситься також і знаменита гігантська арапаїма з Південної Америки). Після нересту, який відбувається в жовтні, самка бере запліднену ікру в велику ротову порожнину, де пізніше вилуплюються мальки і ховаються тут, поки не підростуть. Навіть після того, як мальки починають виходити в воду годуватися, вони повертаються при тривозі в безпечну материнську пащу. Протягом усього цього періоду самки не годуються, а використовують запаси поживних речовин свого власного тіла.

Дивні жаби на дивною землі. В Австралії зустрічаються понад 100 видів жаб, і всі вони, крім семи видів, у тій чи іншій мірі пов`язані з водною поверхнею. Для фауни амфібій цього континенту характерна відсутність саламандр, тритонів, представників справжніх жаб (Ranidae) І місцевих справжніх жаб (Bufonidae) - Ті жаби, які тут водяться, були завезені для боротьби зі шкідниками. Найбільша з жаб Австралійського континенту, велика смугаста річкова жаба (Mixophyes fasciolatus) З довжиною тіла 10 см, живе в східних прибережних районах Квінсленда і Нового Південного Уельсу. Одна з так званих "будують гнізда" жаб розмножується у швидких потоків. Типове для цього сімейства гніздо будує лягушковідная жаба Limnodynastes dorsalis. Самка під час відкладання яєць збиває воду передніми лапками, пальці яких забезпечені виростами, що збільшують турбулентність. Ця дія продукує потік бульбашок, що відносяться назад і осідають на слизу, яка склеює яйця разом. В результаті виходить піниста яйцева маса, яка плаває в викопаних жабою в мілкій воді норах. Такий спосіб укриття захищає яйцевую масу від сонця і не дає потоку забрати її. Коли нора вирита і яйця відкладені, самець сідає біля входу, голосно кричучи зі свого сторожового поста, притопленого водою.