Багаті води африки

Великі річки, яким дає початок оперізуючий весь світ Великий вододіл, нерідко зароджуються неподалік один від одного.

Витоки трьох з чотирьох великих річок Африки - Заїру, Замбезі і Нілу - знаходяться на відносно невеликій відстані один від іншого-Нігер починається далеко на північному заході від них. Заїр, що раніше називався Конго, впадає на заході Африки в екваторіальну частину Атлантичного океану, Замбезі, на південному сході, - в Індійський океан, а Ніл, на півночі, - в Середземне море. Кожна з цих трьох річок починається в нагорьях, пов`язаних з Великої рифтової долиною, і харчується водою озер, гірських злив і туманів високих плоскогір`їв. Річка Луалаба, основний східний приплив Заїру, колись, 65 млн. Років тому, була частиною системи Нілу. На думку деяких, найбільш віддаленим і головним джерелом Заїру є річка Чамбезі, що бере початок в високому нагір`я між озерами Танганьїка і Ньяса. Але справжнім джерелом Заїру прийнято вважати Луалаба, яка починається на висоті 1380 м в 100 км на південний схід від міста Колвезі в Заїрі.

Після швидкого спуску на велике плато вона тече по прорізаним нею глибоким ущелинах і спускається в жолоб, утворений зоною скидів. Як тільки Луалаба входить в озеро Упемба, багате плавучими острівцями рослинності і заростями папірусу, протягом її сповільнюється. Звідси Заїр паралельно озера Танганьїка тече майже строго на північ, до екватора. Від водоспадів Бойома (раніше водоспади Стенлі), що представляють собою вражаючу серію каскадів протяжністю 96 км, річка повертає на захід. Нижче їх починається власне Заїр. Якщо вище водоспадів річку називають і Луалаба, і Заїр, то після них - тільки Заїр. Така традиція.

Середня течія річки проходить по території, що була колись величезним дрібним озером. На цій ділянці вона неосяжно широка. Навіть сьогодні Заїр має тут глибини всього 1-2 м, але розтікається на ширину від 6 до 14 км. Для цієї ділянки річки характерні блукаючі піщані мілини і великі постійні острова. Широка, в кілька кілометрів, заплава по обох берегах поросла лісом.

Останній, нижній, ділянка річки починається від заплави Малебо (раніше заводь Стенлі), широкого дрібного озера. Подолавши 32 водоспаду, Заїр нарешті досягає моря.

При площі водозбірного басейну приблизно 3 700 000 кв. км не доводиться дивуватися, що Заїр в нормі скидає в океан понад 42 000 куб. м / с води, а в сезон дощів - вдвічі більше. По витраті води ця річка займає друге місце в світі після Амазонки.

Велика екваторіальна річка. Заїр заграє з екватором. Він поспішає до екватора в своєму первісному бігу на північ, перетинає його, потім знову повертає - але ніколи не розлучається з ним надовго. То тут, то там, по той бік екватора стояла, в цю могутню річку впадають притоки, що живлять її. Ліси басейну Заїру, одні з найзнаменитіших тропічних лісів, переповнені життям. Вражаюча безліч рослин і тварин, що мешкають тут, здебільшого зобов`язані своїм існуванням присутності річки і її впливу на навколишню місцевість. Як річка, так і ліс є похідними рясних опадів, що випадають тут- короткий посушливий сезон надає на тутешню природу мінімальний вплив. Тварини, звичайні для Африки, в районі Заїру належать до особливих різновидів. На високих поднятиях, де часті опади і тумани, виростають бамбукові ліси, рідний дім для східної гірської горили (Gorilla gorilla beringei). Багато нижче, де бамбук заміщається деревами і жорстким чагарником, окапі (Okapia johnstoni) І круглоухіе африканські слони (Loxodonta africana cyclotis) Щипають молоді пагони, а серед звисаючих гілок чатує здобич конголезький леопард (Panthera panthera ituriensis).

Риби і амфібії Заїру. Мало знайдеться в світі великих річкових систем, які б так рясніли рибою, як Заїр. Тут живе 600 видів риб, включаючи і ендемічні види. Одна з найбільш химерних ендемічних риб, якщо не по зовнішньому вигляду, то з поведінки, - чернобрюхий перістоусих сомик (Synodontis nigriventris). У Заїрі живе шість видів сомів. Багато з них яскраво пофарбовані і, мабуть, красиві, але побачити це нелегко, тому що вони ведуть нічний спосіб життя, а в світлий час доби ховаються в укриттях.

У денні години ці види влаштовуються на будь-якому предметі на дні, до того ж їм все одно, як саме це зробити - головою вгору або вниз, черевом догори або під тупим кутом. Вночі вони збиваються в косяки і плавають з місця на місце, перевернувшись на спину. При харчуванні, проте, вони приймають нормальне положення, при цьому їх чутливі вусики тралить дно. Деякі з цих видів виробляють чітко чутні звуки, призначення яких неізвестно- можливо, вони відносяться до захисних.

Клюворилиє, високо спеціалізована група електричних риб, зустрічаються всюди в Африці за винятком посушливого півночі і північного сходу. Серед них найбільш цікава Убанги (Gnathonemus petersi), Химерна чорна риба зі зсунутими назад спинним і анальним плавниками з білою облямівкою. Найдивовижніша її особливість - сильно витягнутий стрілоподібний виріст, спрямований вперед і вниз від підборіддя. За допомогою цього чутливого щупа риба виявляє на дні свою здобич - черв`яків і ракоподібних. Подібно амазонському електричному угрю, клюворили або живуть в майже темній взмученной воді, або активні в основному вночі. Тому клюворили і генерують електричне поле, що це дозволяє їм розпізнавати нерухомі об`єкти, можливу здобич і потенційних супротивників. Розпізнають вони об`єкти зі спотворення симетрії свого електричного поля, що залежить від провідності об`єктів. Дрібні клюворили, всього 20 см завдовжки, мають сконцентровані в головний зоні спеціальні рецепторні органи, які надзвичайно чутливі до слабкого зміни електричного поля. Ці органи дозволяють рибам знаходити одна іншу в середовищі, де побачити що-небудь практично неможливо. Електричне поле, що оточує рибу, дає також можливість затвердити і охороняти свою територію, уподобану для розмноження. Однак, на відміну від інших електричних риб, пускають в хід при нападі або захисті електричний розряд, клюворили використовують своє електричне поле для чуттєвого сприйняття.

У тихих заводях басейну Заїру плаває африканська шпорцевая жаба (Xenopus laevis), Що отримала широку популярність по всьому світу, з тих пір як її стали використовувати при ранній діагностиці вагітності. Це земноводне має коротке темне кігті на трьох внутрішніх пальцях. Інші амфібії позбавлені кігтів, але ці жаби настільки слизькі від слизових секретів шкіри, що під час копуляції самцеві без пазурів не обійтися. Неймовірно плодовита, самка шпорцевой жаби відкладає за рік в середньому більше 10 000 ікринок. Африканська шпорцевая жаба зі своїми величезними перетинчастими задніми лапами - прекрасний плавець, у воді вона відчуває себе як вдома і може взагалі не виходити на заболочені річкові мілини. Ці жаби спаровуються часто, але їх потомство страждає від надзвичайно високій швидкості мутації, що породжує потворних пуголовків. Ненормально сформовані пуголовки плавають повільніше, ніж здорові, і стають легкою здобиччю для молодих і дорослих шпорцевих жаб-канібалів. Біолог Дж. М. Севідж (J. M. Savage) вважає, що рясна відкладання яєць і висока частота мутацій насправді сприятливі для цього виду, так як забезпечують запас їжі для країн, що розвиваються здорових жаб, поки вони ізольовані в заплавах в періоди зниження рівня річки.