Південна америка

Найбільша річка світу - Амазонка. Амазонка, що розкинулася більш ніж на 6 млн. Кв. км, сама по собі - цілий світ. Воно й не дивно: адже вона - найбільша річка на Землі. Про її точну довжину сперечаються - якщо вважати, що вона становить 6712 км, то Амазонка довша за Ніл на 80 км.

Однак Амазонка велика ріка не тому, що вона така довга, а тому, що вона виносить в океан величезну кількість води - до однієї п`ятої загального стоку всіх річок світу. У дощові сезони витрата води в Амазонці - 200 000 куб. м / с - в 11 разів перевищує витрати води в Міссісіпі. Заїр, що займає друге місце в світі по стоку, поступається за цим показником не тільки самої Амазонці, але і її притоках Мадейрі і Ріу-Негру - кожен з них приносить в головний водотік більше води, ніж африканська річка - в Атлантичний океан. У басейні Амазонки 1100 приток, які збирають воду з територій шести держав. На останньому 400-кілометровому відрізку свого шляху до моря Амазонка місцями досягає 56 км в ширину і глибина її на багатьох ділянках перевищує 90 м. Глибока, широка і спокійна на більшій частині нижньої течії, Амазонка судноплавна для океанських суден приблизно на 3700 км вгору від гирла . Амазонка бере початок на заході континенту, в Андах, високо в горах, в якихось 190 км від Тихого океану, і дуже швидко спускається - на 4800 м за 950 км шляху. Потім річка та її притоки широко розливаються по великій низовини, що має такий малий ухил, що вода просочується в прилеглі землі, на яких розрісся величезний вологий ліс багатокілометрової ширини. Його площа не тільки вдвічі перевершує водозбірний басейн будь-який інший річки, він є і найбільшим в світі тропічним дощовим лісовим масивом. У верхній течії Амазонка змінює одне за іншим кілька назв: Солімойнш, Укаялі, Тамбо, Ене, Апуримак, Сантьяго, Торо і, нарешті, Уракамі. Будь-який мандрівник, який досліджував найбільші притоки Амазонки - Ріу-Негру, Мадейру, Тапажос і Шінгу, скаже вам, що вони так само величні й неприступні, як і сама Амазонка. У минулі часи дослідники називали цей величезний річковий басейн "зеленим пеклом", Оскільки через нього важко або навіть майже неможливо пробиратися.

Про водоспадах і качках. Исток Амазонки - Уарако бере початок в гірській тундрі на схилі гори Уагра, на висоті 5100 м, як звичайний джерело. У воронці, з якої вибивається джерело, зростає мох- оленячий мох (лишайник) і карликовий чагарник підтверджують, що це царство альпійських лугів. Холодний потік швидко спускається (на 2400 м менш ніж за 50 км), вбираючи в себе води інших струмків і потічків. Таких струмків багато на всьому протязі гірського ланцюга Анд, одні з них відносяться до водозбору Амазонки, інші знаходяться по той бік гірського вододілу і впадають прямо в Тихий океан. По крутих гірських долинах, обрамленим ховаються в туманному серпанку лісами, від порога до порога шумно мчить вода. Там, де в більш м`яких осадових породах попрацювала ерозія, виблискують білопінні водоспади. Здавалося б, це місце не для уток- проте по всьому ланцюгу Анд, від Венесуели до Вогняної Землі, у бурхливих гірських потоків мешкають гірські нирки, або шпорцевие крохалі (Merganetta armatd), Птиці сімейства качиних. Хоча вони представлені тільки одним видом, він підрозділяється на шість добре помітних підвидів. Таке дроблення виду, не характерне більше ні для яких водоплавних в світі, відображає крайню специфічність умов, і, отже, способу життя кожного з цих підвидів. Гірські нирки живуть тільки у швидкоплинних річок і струмків на висоті не менше 3500 м, вони ніколи не збираються в зграї.

Верблюд (Camelus)

У них обтічна форма тіла, темна спина і грудка кольору іржі, тонкий яскраво-червоний дзьоб, приблизно такого ж кольору лапи. Дві цікаві особливості нирків пов`язані з їх способом пересування в бурхливих потоках. По-перше, це тверді шпори на зчленуванні крил, а по-друге - довгі і жорсткі хвостові пір`їни, нахилені вниз для рівноваги- і те, і інше допомагає птахам дертися по слизькій поверхні, коли вони вибираються з води. У воді хвіст служить також кермом і гальмом. Стоячи на гладкому камені, виступаючому над урвищем, дорослий самець гірського нирка швидко оглядає околиці, витягує шию, розгойдується на краю, стрибає і з гучним сплеском зникає під водою. Самка з подібного ж положення пірнає в воду без суєти. Занурившись у воду, обидва в пошуках їжі пливуть уздовж кам`янистого дна, щільно притиснувши крила до обтекаемому, торпедообразная тілу і використовуючи свої великі перетинчасті лапи як єдиний засіб для пересування.

У стремнінах і водоспадах гірські нирки знаходять собі їжу: водних комах, таких, як личинки одноденок і німфи веснянок, які потребують холодної, сильно аерірованной воді. Нирки піднімаються проти течії на 15-20 м, виринають на три-чотири секунди, потім знову занурюються і залишаються під водою ще секунд сорок або більше. Іноді нирок використовує одну і ту ж скелю як опорну базу, повертаючись до неї знову і знову. А іноді в пошуках їжі він піднімається вгору за течією на півкілометра і більше, витративши на це півгодини, а потім повертається з плином вихідного місця. Стрімке бурхливий потік б`є і крутить птицю, перевертаючи її то з одного боку на другий, то через голову, але нирку все ж якимось чином вдається залишитися господарем становища, розбитися об скелі і не потрапити в вири.

Досягнувши своєї території, він різко зупиняється, використовуючи гострий жорсткий хвіст як "якір", І поспішає до мілини або своєї улюбленої скелі, під захистом якої може трохи перепочити, перед тим як вилізти назовні. Дивишся, як такий птах пірнає в потужний потік, і здається, що вона вже розбилася, але виявляється, вона лише ненадовго зникла в бризках та пені. Якщо нирка потривожити, він зазвичай ховається за водоспадом, а не піднімається в повітря. Злітає він тільки в крайньому випадку.

Гірський нирок - строго територіальна птах, він годується на одному і тому ж ділянці струмка в холодній, сильно насиченою киснем воді. Гніздиться нирок перебуваєш по щілинах скельних, на висоті 15-20 м над річкою, берегова рослинність не має для нього значення. Вилупившись, пташенята один за одним падають головою вниз з уступу, летять шкереберть, зачеплений за кожну нерівність, як би підскакуючи на виступах оголених скель, і благополучно приземляються на кам`янистий берег або в воду. Те, що пташенята не розбивати, пояснюється їх украй малою вагою (всього 35 г) і пухнастим, м`яким покривом, який гальмує падіння і забезпечує їм буферну захист. Пташенята такі легкі, що, опинившись у воді, можуть навіть покататися лежачи на водяній піні. Злітаючи, нирок видає одиночний високий крик "вик-вик" і низько летить над стрімким потоком, слідуючи кожному його повороту і вигину. Життя нирків дуже тісно пов`язана з їх рідними струмками і водозбірних басейнами, тому не дивно, що між підвидами встановилася така сувора місцева диференціація. Нирки широко розосереджені, і їх важко побачити, проте на їх присутність часто вказує інша птиця - беловенечная оляпка (Cinclus leucocephalus), Місцепроживання і їжа якій ті ж, що і у нирка. Розміром оляпка зі шпака, у неї короткий хвіст, сильні оброблення крила, щільне тіло. Вона теж відчуває себе в бурхливих струмках, як вдома. Правда, під водою вона поводиться інакше, ніж нирок: оляпка "летить" під водою за допомогою своїх коротких крил, щільно притиснувши до тіла позбавлені перетинок лапи. Раз у раз оляпка пірнає в стромовину, її притискає плином на дно, де вона бігає туди-сюди і швидко ловить комах. Активний кругової політ оляпки привертає увагу спостерігача до птахів гірських потоків і вказує на те, що тут, можливо, живуть і нирки.

Зелений світ. Одну з найвеличніших панорам на нашій планеті можна побачити там, де передгір`я Анд переходять в рівнину - тут починається дощовий тропічний ліс, рівного якому немає ніде в світі. На заході ширина його приблизно 2000 км, і переривають його тільки незліченні річки і протоки.