Північна америка. Стовпові дороги до моря

Північна Америка, що омивається двома великими океанами, відстають один від одного на 4800 км, простяглася точно з півночі на південь, від Арктики до субтропіків. Уздовж кожного узбережжя материка тягнуться паралельні гірські пасма - Каскадні роки, Скелясті гори і Сьєрра-Мадре на заході, Аппалачі - на сході. Вони служать основними вододілами, від яких річки несуть воду в Тихий і Атлантичний океани. Між двома вододілами лежить колосальний басейн, з якого збирає води одна з найпотужніших річок світу - Міссісіпі і її великий приплив Міссурі. На заході найзначніші річки Колорадо і Колумбія, а на Алясці і північному заході Канади - Юкон, одна з найбільших північних річок і сама непокірна з них.

На сході головною артерією є річка Св. Лаврентія, переривається ланцюжком озер. Уздовж Атлантичного узбережжя течуть і інші річки, хоча і не такі великі, але не менш важливі.

Подорож нерки. Тихоокеанський лосось (Oncorhynchus) Більшу частину свого життя - справжня морська риба-піднімаючись вгору по річках до нерестовищ, він нічим не харчується, а після нересту гине. Великий лосось (до 45 кг) - чавичі (Oncorhynchus tschawytscha) Піднімається вгору по річці Юкон, можливо, на 4000 км, але більшість лососів не заходять так далеко. Незадовго до семирічного віку доросла чавича досягає статевої зрілості і прямує до берегів континенту. Хоча все тихоокеанські лососі мають майже однаковий життєвий цикл, я розповім про Нерка (О. nerka). Вона не така велика, як чавичі, зате у неї набагато більше яскраве забарвлення. Звідки б не потрапила нерки і близькі до неї види в Тихий океан, вони завжди знаходять витоки річок, в яких народилися. Через кілька днів після входу в основне русло річки, яке призведе лососів до нерестовища, у самців нерки спина і боки фарбуються в яскраво-червоний колір і вони зазнають інші, ще більш значні, зміни. Щелепи самця подовжуються і загинаються так, що він не може більше повністю зімкнути їх-подовжуються і розташовуються на зовнішній стороні щелеп зуби. У самок нерки червонувате забарвлення посилюється, але щелепи не змінюються. Пропливаючи приплив за припливом в ході своєї міграції, кожен лосось безпомилково знаходить рідний струмок. Велика нерестовий міграція збирає на береги річки хижаків, які бажають поласувати: чайок, хижих птахів, ведмедів і різних всеїдних ссавців. Лососі гинуть у величезній кількості, але біологічно це нормально, так як для підтримки виду досить, щоб з багатьох тисяч ікринок, відкладених самкою і запліднених самцем, вилупилося і вижило два малька. В океані сріблястий торпедообразная лосось харчується дрібними планктонними ракоподібними і нагулює вага. Потрапивши в прісну воду і зазнавши метаморфоз, лосось більше не харчується. Горб на спині більшості самців лосося зобов`язаний своїм походженням запасеним поживним речовинам. Спочатку плоть лосося яскраво-рожева і щільна, але після декількох тижнів виснажливого плавання вгору за течією вона стає блідою і в`ялою. Тіло риби побито, покрите рубцями, плавники її порвані, іноді вона навіть сліпне - але як і раніше бореться. До моменту нересту закінчується перерозподіл жиру і харчових запасів з мускулатури в репродуктивні органи. Точно на тому ж місці, де почалася їх життя шість-сім років тому, самки нерки б`ються об галькові дно, вириваючи тілом і хвостом ямку. Потім вони відкладають туди ікру, яка негайно запліднюється самцями. Цей процес повторюється багато разів, поки тисячі ікринок чи не ляжуть на дно, де вони купками пристане до гальці. Після запліднення ікри самцями самки заривають кожну купку. Закопавши ікру, батьки більше про неї не дбають.

В ембріональний період молодь харчується бульбовіднимі жовтковими мішками. Через кілька тижнів після виходу з гнізда молодь починає свій довгий шлях вниз за течією до моря. Запах рідного струмка так міцно закарбовується в мозку мальків, що вони здатні повернутися на той же самий "п`ятачок" багато років по тому. Через дуже високу смертність тільки два відсотки мальків досягає океану. Але вони вже настільки виростають, стають такими швидкими і спритними рибами, що ймовірність їх виживання все збільшується.

Ссавці Півночі. Бурий ведмідь Аляски (Ursus arctos) - Зовсім водне тварина, проте під час ходу лосося він тижнями не йде з річки, наїдаючись до відвалу і захищаючи наділи, обрані ним для рибного лову. лось (Alces alces) Проводить літню пору поблизу струмків, озер і трясовини, де харчується соковитою рослинністю. Величезні широкі копита дозволяють йому легко ходити по перенасиченої водою болотистому ґрунті і відмінно плавати, високо піднявши над водою голову і плечи- таким чином, лось може перетинати найбільші північні озера. Довгою, чіпкою верхньою губою це величезна тварина спритно підбирає пучки водної рослинності, стоячи по черево в воді.

Кілька підвидів бобра живуть в Північній Європі і Азії, однак найчастіше, говорячи про бобра, ми маємо на увазі північноамериканський підвид в основному тому, що в цьому краї для нього ще доступні величезні необжиті простору. Канадському боброві (Castorfiber canadensis), Кремезного, тяжеловесному тварині, вагою майже 30 кг, ми зобов`язані безліччю природних загат на континенті. Греблі бобри будують головним чином для того, щоб вхід у хатку залишався під водою-але, крім того, загати полегшують бобрів транспортування гілок і сучків, службовців як будівельний матеріал, так і їжею. Гребля також забезпечує бобрів безпеку. Вибираючи собі місце для хатки, бобер обстежує струмок і на сподобався ділянці починає будівництво. Зубами, схожими на долото, бобер підгризає дерева і починає будівництво греблі. Незабаром потік виявляється перегороджений і рівень води стає вище початкового на метр або більше. У утворився водному просторі бобри будують свої хатки - великі закруглені куполи з гілок і мулу з декількома підводними тунелями, провідними в основну житлову камеру. У підводний склад по сусідству з хатиною бобри натаскувати молоді гілки з листям. Простора толстостенная хатка добре ізольована, і в ній не холодно за рахунок тепла тіла бобра, та й рясний запас їжі на зиму під боком. Греблі бобрів постійно потребують ремонту і нагляд: іноді хатку потрібно розширити або зробити в ній додаткові камери-треба стежити за тим, щоб запаси їжі не оскудевалі- треба проривати в навколишньому трясовині нові канали, щоб можна було плавати і переносити гілки. Так, життя бобра - це безперервний круговорот деятельности.

Ось гребля побудована і околиці її затоплені, деякі дерева повалені, інші гинуть, тому що їх коріння занурені в воду. Те, що було лісом з протікає по ньому струмком, перетворюється у відкритий водойму з багатою напівводних рослинністю. З`являється ціле нове співтовариство рослинного і тваринного життя, але подібні екосистеми недовговічні. Одного разу бобри переберуться туди, де легше доступ до дерев. Старі заводи заповняться опадами, почнуть з`являтися, послідовно змінюючи один одного, різні форми рослин. На кожній змінній стадії з`являться відповідні тварини. Через кілька століть район знову перетвориться в стійкий клімаксних північний ліс - стійкий до тих пір, поки інший підприємливий бобер не відчинить, що це містечко як не можна краще підходить для побудови греблі.

Міссісіпі. Басейн річки Міссісіпі займає одну восьму всього Північноамериканського материка, або більше 3 млн. Кв. км-щорічно Міссісіпі приносить у Мексиканську затоку 22 млрд. куб. м води, проробляючи від витоку шлях в 3757 км.

Говорячи про Міссісіпі, неможливо не згадати про Міссурі, її притоці, який сам по собі є однією з найбільших річок світу. Міссурі бере початок на висоті 4200 м в Скелястих горах і на висоті трохи більше 100 м над рівнем моря з`єднується з Міссісіпі, яка потім несе їх спільні води в Мексиканську затоку. Щоб уявити собі розміри Міссурі, досить дізнатися, що площа її водозбору становить 1,3 млн. Кв. км з 3 млн. кв. км загальної площі, займаної цієї величезної річковою системою.