Епіорніс

Корінні жителі Мадагаскару знали, що десь в нетрях острова живе величезна нелітаючий птах - вурумпатра. В Європі теж чули про велетенських пернатих з далеких південних країв - в кінці XIII в. вести про них приніс повернувся після довгих мандрів італійський мандрівник Марко Поло. Загадкова птах вурумпатра, вона ж епіорніс, зникла вже після того, як Мадагаскар став європейської колонією.

Відео: Вимерлі тварини 20 століття

Епіорніса не дарма називають слонової птахом. З масою, що досягала півтонни, і зростанням з невеликого слона він був справжнім важковаговиком серед пернатих.

Перше більш-менш науковий опис епіорніса 1658 р зробив Етьєн де Флакура, губернатор Мадагаскару. Він абсолютно точно підмітив в зовнішньому вигляді слонової птиці схожість з добре відомими нам страусами: довгі і сильні ноги, відсутність повноцінних крил. Судячи з точності опису, де Флакура отримував відомості від очевидців, і це означало, що тоді епіорніси або ще жили, або вимерли зовсім недавно. Птах межувала з аборигенами Мадагаскару понад тисячу років, ймовірно, на її вбивство було накладено табу. Зате яйцями епіорніса люди ласували часто, благо виявити їх не становило жодних проблем. Залишки яєць іноді знаходили і потім, після того, як епіорніси зникли. Завдяки двом таким яйцям, привезеним в Париж в 1851 р, цей вид птахів отримав офіційне визнання з боку вченого співтовариства. Мадагаскар відокремився від материка дуже давно - 85 млн років тому, тому вчені вважають, що епіорніси розучилися літати і стали гігантами вже на острові. Ці птахи водилися в густих тропічних лісах, площа яких до приходу європейців була приблизно в 10 разів більше, ніж зараз.

Відео: 10 Вимерлих тварин яких можуть пожвавити

Яйце епіорніса було обсягом 9 л, тобто в шість разів більше страусиного і в 180 разів більше курячого. Їм одним можна було нагодувати сотню осіб.

Епіорніс, як не дивно, послужив прообразом казкового птаха Рух, яка нібито полювала на слонів і велетенських єдинорогів. У відомих арабських казках «Тисяча і одна ніч» розповідається, що таку гігантську птицю під час свого п`ятого подорожі зустрів Синдбад-мореплавець. Як же міг виникнути такий міф? Справа в тому, що арабські мандрівники і торговці плавали на Мадагаскар з VII ст. і напевно бачили вимерлих слонових птахів. Може бути, араби вважали, що епіорніси - це пташенята ще більш колосальної птиці, чий жахливий вигляд зі слонами в пазурах вже домалювала їх буйна фантазія.