Тапіри (tapirus)

За останні тридцять мільйонів років зовнішність тапира майже не змінилася, і в наші дні він дуже схожий на стародавніх прабатьків - своїх і кінських. Чимось нагадує він носорога, але чомусь і кінь. У тапира копита на трипалих (задніх) і чотирилапих (передніх) ногах - майже кінські (схожі навіть мікроскопічними деталями). І мозолі є на ногах, нижче ліктьового суглоба, схожі з каштанами коней. У американського тапира невелика грива на шиї. Більш рухлива, ніж у коня, верхня губа витягнута в невеликий хоботок.

Народяться тапіри в наряді, в якому ходили, мабуть, предки багатьох звірів: світлі переривчасті смуги тягнуться по темному фону шкури вздовж від голови до хвоста. Так само розписані і ноги.

У Дольодовиковий час водилися тапіри в Європі, в Північній Америці і в Китаї. Але нині вціліли лише в Південній Америці (три види) і в Південній Азії (Малайзія, Бірма, Таїланд, Суматра) - один вид.

В Америці три види тапірів: мексиканський (від Південної Мексики, до Еквадору), бразильський (від Колумбії до Парагваю) і гірський, або шерстистий (Анди Колумбії і Еквадору), У двох перших невелика стояча грива на шиї, як у диких коней і ослів .

Тапірів багато ще в низинних, заболочених лісах Південної Америки. Густі зарості, прохідні тільки по заплутаних стежках тапірів, приховують цих полохливих тварин. Великих річок вони не бояться і плавають добре. Але в воді крокодили псують їм життя (і хижі риби піраньї), а на березі - ягуари і мисливці з індіанських племен.

Чепрачний, або малайський тапір (Tapirus indicus)

У азіатського тапира немов білий чепрак на спині. Родина його - Бірма, Індокитай і Суматра. В перед льодовикове час тапіри водилися і в Європі.

Одягнений більш густою шерстю гірський тапір живе високо в Андах Колумбії, Еквадору та Перу. Подекуди там же, а також в горах Центральної Америки ще не знищений центрально-американський тапір.

У 1919 році батько палеонтології і деяких інших біологічних наук, знаменитий французький дослідник Жорж Кюв`є необачно заявив, що, на його думку, вже всі великі тварини наукою відкриті. А через кілька років йому довелося додати в свою "природну історію" опис нового виду крупного звіра - чепрачного тапира, якого зовсім несподівано знайшли раптом в лісах Південно-Східної Азії. До цього зоологи знали тільки південноамериканських тапірів.

Пофарбований Чепрачний тапір на перший погляд дуже помітно і яскраво. Голова, шия, загривок і ноги чорні, а вся спина, боки, черево, круп і стегна у верхній половині чисто білі - немов білосніжний чепрак накинуть на звіра.

Маскує ефект такого забарвлення роз`яснює аналогія з зеброю: контрастують тони як би розчленовують звіра на безформні плями, і звичні для очей обриси чотириногого зливаються з другіміцветовиміпятнамі навколишньої природи. Особливо ефективний цей оптичний обман в місячному світлі, вночі, коли тапіри (і американські теж) в основному і бродять по лісах, харчуючись листям, гілками і соковитими стеблами болотних трав.

Воду тапіри люблять, багато плавають і просто лежать, прохолоджуючись, на дрібних місцях. Вагітність у тапірів більше року (13 місяців), а новонароджених - один і дуже рідко два. Ставши на міцні ніжки, смугасте дитя тут же біжить за матір`ю.

Джерело: Ігор Акимушкин. Світ тварин. Т. 1