Середземноморський тюлень-чернець, або белобрюхий тюлень (monachus monachus)

Загальна характеристика. Середземноморський тюлень-чернець - великий звір, довжина тіла самців досягає 250 см, а іноді і більше, загальна маса майже 300 кг. Самки трохи дрібніше самців. Тіло щільніше і масивніше, ніж у інших справжніх тюленів. Губні вібриси без хвилястих країв.

Забарвлення дорослих тюленів майже однотонна, від темно-сірого до майже чорної з помітним буруватим відтінком у самців. Забарвлення світлішає у напрямку від спини до черева. У самок загальний тон забарвлення трохи світліше, ніж у самців. У задній частині тіла самців (на череві або на боці внизу) є велике майже біла пляма незграбної форми, якого немає у самок.

Поширення і міграції. Мешкає белобрюхий тюлень в Чорному і Середземному морях і в водах Атлантичного океану, прилеглих до Гібралтарської протоки. У наших водах іноді зустрічається у Чорноморського узбережжя поблизу кордону з Румунією (острів Зміїний, дельта Дунаю). У минулому столітті цей тюлень був досить широко поширений вздовж північно-західного узбережжя Чорного моря і навіть населяв частина прибережних вод Криму. Ймовірно, мешкає у чорноморських берегів Румунії, Болгарії і Туреччини. У Чорному морі він був завжди нечисленний. В останні роки в Чорному морі цей тюлень, мабуть, не зустрічається. В інших водоймах ареал його також сильно скоротився. Ще недавно він населяв більшу частину прибережних вод Середземного моря, тепер же зустрічається лише в окремих місцях біля берегів Югославії, Греції, Тунісу і Марокко, островів Сардінії і Корсики, узбереж Сирії та Ізраїлю і в деяких інших місцях. В Атлантичному океані ці тюлені збереглися в деяких пунктах узбережжя північно-західної Африки і біля острова Мадейра.

Тюлені-ченці - осілі тварини, не вчиняють істотних міграцій.

живлення. Дані про харчування надзвичайно мізерні. У шлунку самки, видобутої в дельті Дунаю, знайдена камбала. У Середземному морі тюлені-монахи поїдають губанів і спароідних риб, біля берегів Африки - омарів, в водах Гавайських островів (інший вид тюленів) харчуються восьминогами, вуграми, кораловими рибами.

Середземноморський тюлень-чернець, або белобрюхий тюлень (Monachus monachus)

Розмноження і розвиток. Цуценя у тюленів-монахів відбувається, мабуть, в кінці літа або навіть восени: в липні-серпні - Біля берегів Болгарії та Чорноморського узбережжя Туреччини-серпні-вересні - в Середземному морі. Самки спаровуються незабаром після пологів, іноді ще до закінчення лактації, яка триває 1,5-2 міс. Тривалість вагітності 10-11 міс. Довжина тіла новонароджених близько 100 см, маса 15-16 кг. Волосяний покрив новонароджених дитинчат досить довгий і м`який, але темного, часом майже чорного кольору на спині, трохи світліше на боках і ще більш світлий на черевній стороні тіла. Після першої линьки дитинчата набувають короткий і жорсткий волосяний покрив двокольорового забарвлення: темно-сірий на спині і майже білий на череві. Кордон між ними виражена різко. За спостереженнями, проведеними на Гавайських островах (інший вид тюленів-монахів), маса новонародженого через 15 діб подвоїлася, через 25 діб потроїлася, а через 35 діб довжина його досягла 120 см, а маса 63 кг. У цьому районі ареалу дитинчата починають спускатися в море через кілька днів після народження і незабаром вже добре плавають, подовгу залишаючись у воді. Зміна дитячого волоса починається через 18 діб після народження. На 2-му міс життя дитинчата вчаться самі добувати собі їжу.

Самки вступають у розмноження, мабуть, в трирічному віці і щеняться не щороку.

Поведінка. Віддають перевагу невеликим безлюдні острівці або переважно скелясті важкодоступні ділянки берега більших островів, багаті ущелинами і печерами. Для цуценята самки обирають острівці і пляжі, захищені рифами від накатів хвиль і розташовуються вище рівня приливної води. На обраних ділянках тюлені розмножуються щорічно. Великих скупчень не утворюють. У період розмноження на пляжах збираються невеликими групами.

чисельність. У Чорному морі тюлені-монахи дуже нечисленні. У наші води можуть лише випадково заходити окремі екземпляри. Біля берегів Румунії також спостерігаються лише поодинокі особини. У водах Болгарії є дві розмножуються колонії, загальна чисельність тварин в яких не перевищує 30-40 голів. Приблизно така ж кількість тюленів у чорноморських берегів Туреччини.

У Середземному морі по наближеному підрахунку мешкає всього кілька сотень цих тюленів. Передбачається, що найбільша колонія живе біля берегів Африки в Атлантичному океані, хоча і в ній кількість тюленів чи перевищує 200 голів. Таким чином, загальна чисельність середземноморських тюленів-монахів становить всього лише кілька сотень екземплярів. На більшій частині ареалу ці тюлені перебувають під охороною.

В кінці 60-х років було укладено Міжнародну угоду про лімітування можливого в майбутньому промислу антарктичних тюленів. Це перший у світовій практиці випадок, коли заходи регулювання прийняті до виникнення промислу

Джерело: Атлас морських ссавців СРСР, 1980. Текст В. А. Арсеньєв, малюнки художника-анімаліста Н. Н. Кондаков