Каспійський тюлень, або нерпа (pusa caspica)

Загальна характеристика. Довжина тіла каспійського тюленя до 150 см, маса в середньому 70 кг. Тіло при невеликій довжині відносно товсте. Шия недовга, але помітна, голова невелика. Краї сплощених вибрисс хвилясті.

Забарвлення тюленів у різновікових і різностатевих тварин різна. Характерна велика індивідуальна варіація в забарвленні. В основному верхня поверхня тіла має темнуватий фон, черевна - світло-сірий. На боках перехід тонів поступовий. По всьому тілу безладно розкидані темно-сірі, коричневі, іноді майже чорні плями різних розмірів і контурів.

На спині плямистість виражена сильніше, ніж на череві. Самці забарвлені яскраво і контрастно, ніж самки.

Поширення і міграції. Мешкає тюлень тільки в Каспійському морі, де зустрічається повсюдно від Північного Каспію до берегів Ірану. Північна половина моря в цілому більш населена тюленями, ніж південна.

Каспійські тюлені здійснюють регулярні сезонні, хоча і не довгі міграції. У зимові місяці майже вся популяція зосереджується в льодовій зоні Північного Каспію. У міру зникнення льодів тюлені переміщаються на південь і до початку літа широко розподіляються по акваторії Середнього і Південного Каспію. Тут тварини посилено харчуються, а на початку осені починають знову переміщатися в Північний Каспій.

живлення. Основу харчування каспійського тюленя складають різні види бичків. Друге місце в харчуванні займає кілька. У ще менших кількостях тюлені поїдають атерини, креветок, бокоплавів. З цінних промислових риб в їхніх шлунках іноді знаходять оселедець, поїдають ними в деякі періоди року в невеликій кількості. Склад їжі протягом року змінюється мало.

Розмноження і розвиток. Період цуценята у каспійського тюленя коротше, ніж у інших видів - з середини останньої декади січня до кінця першої декади лютого. Основна маса самок приносить потомство в цей термін. Парування починається слідом за цуценят і триває з середини лютого до початку березня. Розмноження і спаровування відбуваються на льодах Північного Каспію.

Каспійський тюлень, або нерпа (Pusa caspica)

Самка приносить, як правило, одного великого дитинча довжиною до 75 см, масою 3-4 кг. Він покритий довгим шовковистим майже білим волоссям. Тривалість молочного харчування близько 1 міс, і за цей період довжина дитинчати збільшується до 85-90 см, а маса тіла - більш ніж в 4 рази. Протягом другої і третьої декад лютого ще в період лактації дитинчата линяють, змінюючи дитячий білий волосяний покрив. Линяють дитинчата називаються тулупкамі, а молоді звірі, повністю змінили дитячий волосся, - Сівара. Короткий волосяний покрив Сівара має майже однотонну темно-сірого забарвлення на спині і світло-сіру (білясту) однотонну забарвлення на череві. У міру росту тварини з кожної щорічної линянням все яскравіше проступає плямистість забарвлення.

Статевої зрілості самки каспійського тюленя досягають, очевидно, в 5-річному віці, так що велика частина самок приносить перше потомство у віці 6 років. Після цього більшість статевозрілих самок розмножується щорічно.

Поведінка. Великих і щільних скупчень на льодах тюлені не утворюють. Самки з дитинчатами зазвичай розташовуються на деякій відстані одна від одної. Щеняться переважно на міцних крижинах, в яких влаштовують Лазьки (отвори) ще в той час, коли лід тонкий. Ці Лазьки не замерзають завдяки постійному використанню їх тюленями для виходу на лід. Іноді тюлені змушені розширювати Лазьки за допомогою гострих кігтів, наявних на передніх ластах.

Під час линьки, що протікає після періоду розмноження і справно, при скороченні площі льоду тюлені утворюють відносно щільні скупчення. Тварини, які не встигли перелиняти на льодах, іноді (в квітні) групами лягають на Шалига (піщаних острівцях) в північній частині Каспію.

У літні місяці каспійські тюлені тримаються на відкритій воді розрізнено на великій акваторії Середнього і Південного Каспію, а восени (вересень-жовтень) збираються в північно-східній частині моря, де залягають щільними групами (самці і самки різного віку) на Шалига.

чисельність. В кінці минулого - початку нинішнього століття чисельність популяції каспійського тюленя, мабуть, перевищувала 1 млн. Голів. До 70-х років нинішнього століття величина популяції наближено визначалася в 500-600 тис. Голів. Існуюче лімітування промислу має сприяти поступовому збільшенню чисельності популяції цих тюленів.

господарське значення. Каспійський басейн, незважаючи на свої малі розміри, є одним з основних водойм, в якому ведеться промисел тюленів в нашій країні. Видобуток тюленів на Каспії перевищує видобуток цього звіра навіть у великому північному басейні. Хутряні шкурки тюленя користуються великим попитом, що визначає велике господарське значення промислу каспійського тюленя і велику питому вагу його в звіробійному промислі Радянського Союзу. В даний час промисел обмежений (50 000 голів на рік).

Джерело: Атлас морських ссавців СРСР, 1980. Текст В. А. Арсеньєв, малюнки художника-анімаліста Н. Н. Кондаков