Морський заєць, або лахтак (erignatus barbatus)

Загальна характеристика. Морський заєць (лахтак) - один з великих представників підродини. Довжина тіла (виміряна по прямій) самців і самок з басейну Атлантичного океану в середньому дорівнює 222 см. Середня довжина тіла самців з басейну Тихого океану 225, самок - 217 см-середня маса 220-280 кг, може досягати 360 кг. Тулуб масивний, ласти і голова здаються відносно невеликими. Морда кілька витягнута, шия вкорочена. Губних вибрисс більше, ніж у тюленів інших родів. Вібриси довгі і густі, без хвилястих країв.

Волосяний покрив новонароджених сіро-коричневий, м`який, густий і довгий. У дорослих звірів остьовий волосся короткий, жорсткий і рідкісний (рідше ніж у інших видів) - подпушь виражена слабо.

Забарвлення спини дорослих звірів в основному однотонна, буро-сіра, поступово переходить в світло-сіру на череві. Уздовж спини часто проходить неясно виражена темна смуга (ремінь).

На голові морського заяйца зазвичай є білясті плями, іноді такі ж, але слабо виражені плями відзначаються на тулуб. Відмінностей в забарвленні самців і самок немає.

Поширення і міграції. Морський заєць поширений в арктичних морях майже кругополярно, мешкає в прилеглих до них водах, переважно в зоні малих глибин. Населяє мілководні райони Баренцева, Карського, Білого морів і моря Лаптєвих. Звичайний в водах Шпіцбергена, Землі Франца-Йосипа, Північної Землі, Новосибірських островів. Зустрічається в західній частині Східно-Сибірського моря. Мабуть, існує розрив у кругополярно ареалі морського зайця, який визначає існування майже повністю ізольованих ареалів двох популяцій (другий розрив в ареалі виду має місце між морями Чукотським і Бофорта), зведених в ранг підвидів - атлантичного (Erignatus barbatus barbatus Erxleben, 1777) і тихоокеанського (E.b. nauticus Pallas, 1811), якого на Далекому Сході називають лахтак. Цей підвид населяє східну половину Східно-Сибірського моря і Чукотському морі до мису Барроу на сході, включаючи води острова Врангеля. Його ареал займає води обох узбереж Берингової моря, Анадирський затоку і Берингову протоку. Чи не заселена лахтак лише глибоководна зона Берингової моря. Лахтак займає більшу частину Охотського моря, досягаючи узбереж Південного Сахаліну, острова Хоккайдо і північній частині Татарської протоки. У глибоководній південно-східній частині Охотського моря лахтака немає.

У водах Північної Атлантики морської заєць зустрічається в прибережних районах північної Норвегії, у східних і західних берегів Гренландії, біля узбережжя Лабрадору і на великій акваторії Канадського Арктичного архіпелагу, в тому числі в Гудзоновом затоці, басейні Фокса, протоці Ланкастер та ін. Аж до моря - Бофорта на заході.

Окремих тюленів іноді зустрічають далеко на півночі, на 80 °, 85" с. ш. і навіть в районі Північного полюса, куди їх, мабуть, заносить дрейфуючим льодом.

Морських зайців на всьому їхньому величезному ареалі вважають щодо осілими тваринами, не здійснюють далеких сезонних міграцій. Однак на невеликі відстані вони переміщаються постійно, що обумовлено дрейфом льоду, переходом в мілководні райони на місця відгодівлі, утворенням осінніх берегових лежбищ (Охотське море) і т. Д. В одних випадках тюлені переміщаються пасивно (на льодах), в інших - активно з одного району в інший.

Морський заєць, або лахтак (Erignatus barbatus)

живлення. Морський заєць - типовий бентофаг, який живиться донними і придонними тваринами переважно на глибині 50-60 м. Але цей тюлень може опускатися і на великі глибини - до 150 м. Характер харчування, природно, залежить від району проживання, але загальна кількість видів тварин, які є об`єктами харчування тюленя, становить понад 70, серед яких переважають ракоподібні, за ними слідують молюски, потім черви, ще менше значення мають різні види риб. Зазвичай їжа тюленя змішана, наповнення шлунку будь-яким одним об`єктом харчування відзначається рідко. У харчовому раціоні лахтака з Охотського моря переважають дрібні види крабів, креветки, ехіуріди, потім черевоногі, двостулкові і головоногі молюски, поліхети, голотурії, з риб виявлена тільки корюшка. У харчуванні лахтака з Берингової моря найбільше значення мають ракоподібні (краб-Стригун, кілька видів креветок), черевоногі молюски та поліхети. З риб в їхніх шлунках знаходять піщанку, плямистого люмпена і рідко камбалу.

У морях Атлантичного океану дорослі лахтак харчуються переважно безхребетними: в Карському морі - крабами і креветками, рідше черевоногих молюсків (з риб в порівняно невеликій кількості в шлунках лахтака виявляються сайка, дуже рідко омуль, голець, піщанка) - в Баренцевому - крабами і креветками, рибна їжа тут представлена великою кількістю видів: Сайко, піщанкою, навагою, оселедцем, тріскою, пікшею, камбалою.

Морські зайці не тільки збирають їжу у дна, але і іноді, мабуть, розкопують м`який грунт.

Розмноження і розвиток. Самки морських зайців щеняться переважно на льодах. Період розмноження на всьому ареалі приблизно однаковий - з середини березня до початку травня. Парування відбувається практично в цей же період. Отже, ембріональний розвиток триває близько 11 міс, включаючи латентний період. Будь-яких скупчень морських зайців на льодах в період розмноження не відзначено.

Довжина новонародженого 115-130 см, маса - до 30 кг. Молочне харчування триває близько 1 міс, за цей термін довжина дитинчати збільшується на 10-20 см. Довжина тіла годовиков досягає 150- 160 см. Окремі самки морських зайців стаютьстатевозрілими вже в трирічному віці, але тільки в п`ятирічному віці всі 100 ° / о самок стаютьстатевозрілими. Статева зрілість у самців настає пізніше, все чотирирічні самці Статевонезрілі, і тільки у віці 7 років все самці бувають статевозрілими.

Поведінка. Морські зайці розташовуються, як правило, на дрейфуючих льодах, де лежать зазвичай поодинці (рідко 2-3 звіра на одній крижині). Крижини мають різні розміри. Зазвичай звірі вибирають чисті білі крижини. Іноді крижини настільки малі, що видали звірі здаються лежать на воді. На лід звір не вистрибує, а важко підіймається, сильно б`ючи по воді задніми ластами. Для спілкування з морем в місцях щільних скупчень льодів звірі зазвичай користуються природними отворами, але іноді самі проробляють в льоду Лазьки. Восени утворюють досить великі берегові лежбища, особливо в Охотському морі. Час перебування тюленів на таких лежбищах визначається приливо-відпливними коливаннями рівня моря. Восени з появою поблизу берегів льоду вихід звірів на берег припиняється.

чисельність. Скільки-небудь задовільного обліку чисельності морських зайців провести не вдається. У наших водах найбільші популяції мешкають в Охотському і Беринговому морях, в південно-західній і в самій східній частинах Карського моря. Вважають, що в кінці 60-х років чисельність морського зайця становила близько 200 тис. Голів або трохи більше. В результаті інтенсивного промислу чисельність лахтака в морях Далекого Сходу дещо знизилася.

господарське значення. Промисел морських зайців має велике господарське значення в житті місцевого прибережного населення, промисел з судів ефективний, але не дозволяє отримувати цінне хутряна сировина.

Вивчення біології та стану всіх популяцій морських зайців дозволяє з достатнім науковим обґрунтуванням визначити такі ліміти вибоя цих тюленів, які забезпечать збереження і збільшення чисельності популяцій. До кінця 70-х років можливий видобуток далекосхідного лахтака в Охотському морі визначена в 8000 голів в рік, в Беринговому морі в 4000, в Баренцевому і Карському морях 1000 голів, а в Білому морі всього 50 голів в рік.

Джерело: Атлас морських ссавців СРСР, 1980. Текст В. А. Арсеньєв, малюнки художника-анімаліста Н. Н. Кондаков