Сірий кит (eschrichtius gibbosus)

Загальна характеристика. Довжина дорослої сірого кита в середньому 11-13, максимальна - 15 м-загальна маса в середньому до 30 т або трохи більше. Тіло відносно короткий, але струнке. Голова невелика. На морді близько 200 відчутних волосків. Парні дихальні отвори зближені в передній частині і розходяться в задній.

Нижня щелепа масивна, широка, з кілеподібним виступом попереду. Пластини вуса короткі, заввишки 30-40 см, товсті і грубі, жовтуватого або білого кольору. Бахрома пластин товста і груба. У кожному ряду в середньому 160 пластин. У передній частині рила ряди пластин роз`єднані. На горлі дві або чотири широкі і глибокі борозни. Черевна сторона гладка, без смуг. Спинного плавника немає, в задній частині спини знаходиться невеликий низький горб. Грудні плавники відносно короткі і широкі.

Загальний тон забарвлення сіро-бурий, спина, голова і горло майже чорні. По всьому тілу розкидано безліч досить великих світлих плям переважно округлих обрисів.

Поширення і міграції. Північний кит - ендемік північної половини Тихого океану. У західній частині ареалу мешкає в Східно-Китайському і Жовтому морях, в прибережних водах Корейського півострова, в Японському морі, в водах Курильських островів і в Охотському морі. У східній частині ареалу поширений від прибережних вод півострова Каліфорнія уздовж Тихоокеанського узбережжя США і Канади до затоки Аляска. За східним мілководдю Берингової моря доходить до його північній частині, включаючи Анадирський затоку і Берингову протоку. Виходить в Чукотському морі, де, можливо, досягає острова Врангеля.

Сезонні міграції виражені дуже яскраво. Кити західній частині ареалу (охотско-корейської популяції) зимують поблизу Корейського півострова, звідки навесні мігрують на північ, проходять через Японське море, і досягають Охотського моря, де і проводять літо. Восени вони роблять зворотні міграції до місць зимівлі.

Кити, що мешкають в східній частині ареалу (чукотско-каліфорнійська популяція), зимують в численних лагунах узбережжя Каліфорнії, звідки навесні направляються на північ на місця літнього нагулу. Вони досягають північній частині Берингової моря, частина стада через Берингову протоку виходить в Чукотському морі. Восени кити тим же шляхом повертаються в води Каліфорнії на місця зимівлі. Сірі кити здійснюють міграції приблизно в одні і ті ж терміни.

живлення. Харчуються сірі кити виключно донними тваринами, яких іноді навіть викопують з грунту за допомогою потужної нижньої щелепи. У найбільшій кількості вони поїдають мешкають у дна ракоподібних, потім молюсків, поліхети і ін. У шлунках сірих китів знаходять багато гальки і піску, які захоплюються ними під час пошуку об`єктів харчування в грунті.

Сірий кит (Eschrichtius gibbosus)

Розмноження і розвиток. У сірих китів явно виражений дворічний цикл розмноження. Період пологів в південній частині ареалу (лагуни штату Каліфорнії (США) і Корейського півострова) триває з кінця грудня до початку лютого. Молочне вигодовування дитинчат триває близько 7 міс. Після його закінчення самки 3 або 4 міс відпочивають. Потім в листопаді-грудні настає нове спаровування. Вагітність триває приблизно рік.

Середня довжина новонароджених кітят близько 400 см, маса до 600 кг або навіть більше. До 6 міс довжина китенка збільшується на 3-4 м, а до однорічного віку вона становить 10 м.

Статева зрілість у самців і самок настає приблизно у віці 8 років, а припинення росту - у віці близько 40 років.

Поведінка. Харчування сірих китів донними організмами визначає прихильність сірих китів до прибережного мілководдя з глибинами в 50-60 і до 100 м. Поринаючи в придонні шари, кити опускаються майже вертикально і при цьому обов`язково показують лопаті хвостового плавця (метелика). Під водою вони тримаються 5-8 хв, плавають в цей час дуже повільно. Навіть максимальна швидкість руху китів не перевищує 10 миль на годину.

Сірі кити вільно заходять на такі мілин місця, що часом навіть обсихають під час відпливу. Заходять вони в лагуни і можуть довго пробути в опрісненої воді. Льодів не уникає, нерідко зустрічаються в льодовій зоні.

Влітку в північній частині свого ареалу кити утворюють концентрації окремих груп - дорослі тварини тримаються в самій північній частині Берингової моря і в Чукотському морі, а самки і молоді кити - в легенях північно-західного узбережжя Берингової моря. Фонтан у сірих китів кучевідний висотою 3-4 м.

чисельність. Стан популяцій сірих китів завжди сильно залежало від розмірів промислу. Так, японська популяція була знищена повністю, охотско-корейська знаходиться під загрозою знищення. Чукотсько-каліфорнійська популяція була своєчасно взята під охорону, в результаті чого її чисельність вдалося відновити від декількох сотень до 10-12 тис. Голів.

господарське значення. Великого промислу сірих китів ніколи не існувало. Міжнародна китобійна комісія заборонила загальний промисел сірих китів, і лише невелика кількість китів дозволено добувати місцевому населенню Чукотського півострова і Аляски в межах їх потреб (близько 200 голів на рік), тому тільки в цих районах сірі кити мають деякий господарське значення.

Атлас морських ссавців СРСР, 1980. Текст В. А. Арсеньєв, малюнки художника-анімаліста Н. Н. Кондаков