Кити й тюлені

Хоча саме в тропічних водах зустрічається чудова рослинність і багатобарвні коралові рифи, блакитні води відкритого океану в тропіках, як правило, бідні на поживні речовини і тому майже мертві.

Через нестачу планктону в них мало риби і порівняно рідко зустрічаються харчуються крилем величезні вусаті кити. Виняток становлять моря навколо Галапагоських островів, Карибське море і Аденську затоку, де вода рясніє планктоном і рибою і часто зустрічаються дельфіни, сейвал, кит Брайда, кашалот), блакитний кит, фінвал і горбатий кит. Вони приходять сюди, на ці тропічні пасовища, з полярних морів, долаючи многотисячекілометровий (6400 км) шлях крізь бідні життям води. Під час своєї подорожі вони дуже мало едят- щонайменше місяця чотири їх запалий шлунок майже порожній, але ж деякі самки в цей час бувають вагітні або вигодовують молоком новонароджених.

Перша згадка про міграціях блакитних китів відноситься до кінця минулого століття, коли в китах, здобутих біля узбережжя Норвегії, були виявлені уламки американських гарпунів. Значить, блакитні кити, плаваючі уздовж узбережжя Америки, повинні перетинати північну Атлантику. У 1954 році в шлунку кита, видобутого у Новій Зеландії, була виявлена бляшанка з-під зубного порошку, всередині якої знаходився листок паперу з ім`ям і адресою одного з членів екіпажу судна "Біллем Баренц". Бляшанка була викинута за борт на південь від Мадагаскару в попередній китобійний сезон. Систематичне мічення китів було розпочато приблизно в 1920 році, але пройшло ще не менше десяти років, перш ніж китів стали регулярно мітити за допомогою порожніх металевих циліндрів, якими вистрілювали з малої відстані (не більше 20 м) зі спеціально пристосованої для цього гарпунною гармати. Кити, мабуть, чи не звертали жодної уваги на ці "шпилькові уколи". Мітки, зняті з добутих китів, показали, що блакитні кити і фінвали взимку мігрують в багаті їжею тропічні райони, наприклад до північно-західного узбережжя Африки, в Аденську і Бенгальська затоки, а влітку повертаються в одні і ті ж райони Антарктики.

Шляхи міграції цих китів пролягають не так близько до узбережжя материків, як у горбатих китів. Проте, іноді фінвалів (як правило, молодих тварин) добували з наземних китобійних станцій, розташованих на узбережжях Південної Африки і Південної Америки. У зимові для південної півкулі місяці блакитних китів часто бачать у островів Трістан-да-Кунья, де розмножуються південні кити. Існує думка, що вагітні самки финвала довше залишаються в антарктичних водах, ніж вагітні самки блакитних китів, і на кілька тижнів пізніше народжують потомство, проте точне розташування зимових квартир і шляхів міграції фінвалів і блакитних китів неізвестно- крім того, не всі особини мігрують взимку в теплі води.

Хоча фінвали, блакитні і горбаті кити іноді перетинають екватор, вважається, що їх південні популяції ізольовані від популяцій, що мешкають в північній півкулі. Щорічно в тропічних водах виявляються представники обох груп, проте вони проводять тут різні місяці і тому не перемішуються. По всьому Світовому океану поширені і сейвали- ці кити мігрують до полюсів навесні і повертаються до екватора восени. На відміну від більш дрібних китів сейвали уникають льодів.

Кашалоти підпливають восени до східного узбережжя Південної Африки, проводять зиму в теплих водах, де народжують потомство, а навесні повертаються на південь, в антарктичні води. Молоді самці, не здатні утримувати гарем або ще не досягли статевої зрілості, роблять ті ж подорожі трохи пізніше. Їх раціон складається головним чином з гігантських кальмарів, що харчуються рибою, існування якої в свою чергу визначається наявністю планктону. Міграції на значні відстані здійснюють і різні види дельфінів, теж годуються рибой- що ж стосується інших китоподібних, то вони тримаються на більш обмежених акваторіях. Гренландський кит), белуха і нарвав, наприклад, живуть в арктичних водах, тоді як карликовий гренландський кит і дельфін Коммерсона зустрічаються лише в південних полярних водах, правда на величезних просторах. Деякі дельфіни і кювьеров клюворил виявлені лише в північній Атлантиці, причому на північ дельфіни заходять аж до Шпіцбергена і Гренландії. Зустрічаються вони майже завжди неподалік від берега, але іноді піднімаються високо вгору за течією великих річок.

Хоча морські леви і тюлені на суші виглядають незграбними, вони вправні плавці і нирці. Деякі з них, наприклад звичайний тюлень, більшу частину часу проводять на суші, заходячи в воду лише для годівлі, а такі, як північний морський котик, можуть перебувати в морі до восьми місяців в році. Більшість видів ведуть груповий спосіб життя, тоді як тюлень Росса скупчень не утворює і на льодах тримається поодинці.

Кити народжують у воді, а тюлені, хоча і поширені по величезних просторах океану, щорічно повертаються для розмноження на одні і ті ж обмежені ділянки суші. Колонії можуть бути самого різного розміру, від декількох до мільйона скупчилися на одному пляжі тварин. На жаль, саме в цей час дитинчата стають особливо легким об`єктом промислу, залучаючи мисливців своїм чудовим хутром.

Найбільш вражаючі міграції здійснюють північні морські котики, що розмножуються лише на двох групах невеликих островів - островах Прибилова і Командорських. Обидва цих архіпелагу лежать в Беринговому морі, між Камчаткою і Аляскою, але популяції не перемішуються. Після закінчення періоду розмноження котики з Командорських островів спливають на південний захід, де досягають іноді Японії, а котики з островів Прибилова спрямовуються на південний схід, до берегів Каліфорнії. І в тому, і в іншому випадку подорож в обидва кінці становить близько 10 000 км, однак тварини відмінно орієнтуються і щороку повертаються на свої рідні острови.

Джерело: Джон Клаудслі-Томпсон. Міграція тварин. Ярославль, 1981