В африці

Сам я в Африці не був, але в студентські роки зустрічався і довго розмовляв з одним з наших зоологів Володимиром Васильовичем Троїцьким, який в 1912-1914 роках подорожував по Центральній Африці в районі озера Вікторія-Ньянца, займаючись зборами зоологічних колекцій та географічними дослідженнями за дорученням академії: наук і Московського університету.

З Москви В. В. Троїцький виїхав в середині лютого 1912 року, а на початку березня відплив на човні з Одеси в Олександрію.

Пройшовши мальовничий з гористими берегами протоки Босфор, Мармурове море, Дарданелли, покинувши після тривалої стоянки грецький порт Пірей, пароплав перетнув з північного заходу на південний схід Середземне море, і на сьому добу плавання мандрівники побачили жовтувато-сіру смужку. Це були берега Єгипту - передодня Африки. Пароплав увійшов в порт Олександрії в гирлі Нілу. Це найближча до СРСР частина Африки. У дельті Нілу зимують багато птахів, що гніздяться на території СРСР. У цю пору року озера і болота Нижнього Єгипту представляють мальовниче видовище: на поверхні води плавають незліченні зграї гусей і уток- над водою літають ластівки і чайки. Місцями на озері не видно ні бруду, ні води - все покрито групами біло-рожевих пеліканів і білосніжних лебедей- по мілководдю бродять довгоногі фламінго- на березі розташувалися строкаті бугая, ібіси і багато інших пернатих.

На наступний день натураліст прибув в Порт-Саїд, в той час невелике містечко, від якого починається знаменитий Суецький канал, який з`єднує Середземне море з Червоним. Кайал, за яким повільно йде корабель, являє собою як би вузьку річечку довжиною 160 кілометрів, прорізають пустельний перешийок між Аравією та Африкою.

Увійшовши в Червоне море, мандрівник вперше побачив зграйки літаючих риб, раз у раз вискакують з води. Їх довгі, широко розкриті плавники переливалися на сонці всіма кольорами веселки. Навколо пароплава весь час снували дельфіни. Вночі, розрізаються носом пароплава хвилі запалювалися синюватим вогнем, що розлітаються бризки іскрилися алмазами, і за кормою залишався слід у вигляді широкої блискучою дороги - це світяться мікроскопічні організми: найпростіші і бактерії. Свою назву Червоне море отримало тому, що в періоди масового розмноження в ньому корисних бактерій вода набуває червонуватого відтінку.

Через сім діб після відплиття з Порт-Саїда пароплав підійшов до порту Аден - одному з найспекотніших місць на земній кулі. Порт і місто розташовані серед типовою Аравійської пустелі: голих скель, каменю та піску. Якщо, їдучи в лютому з Москви, мандрівник був в шубі, яку в Одесі змінив на пальто- якщо в Середземному морі цілком можна було обходитися без пальто, то тут було вже нестерпно жарко в одній сорочці.

Забравши в Адені вугілля, пароплав вийшов в Індійський океан і поплив уздовж східного узбережжя Африки все далі і далі на південь - до екватора. На четверту добу пароплав перетнув екватор. За морською традицією, цей день відзначають як свято: пасажирів і матросів, які вперше потрапили на екватор, обливають водою-сміх, шум і біганина панують на верхній і нижній палубах.

Нарешті, на 31-й день шляху від Москви, пройшовши тільки морем понад 10 тисяч кілометрів, молодий російський натураліст закінчив морську частину своєї подорожі, досягнувши Момбази - найважливішого порту і міста Екваторіальної Африки. Місто розташоване на невеликому кораловому острівці, відокремленому від материка вузькою протокою.

Пароплав повільно входив в бухту. Незвична для європейського ока картина розгорнулася перед мандрівником. Перші хвилини не можна прийти до тями від казкового багатства тропічної рослинності.

Біля самої води, навіть частково занурюючись в неї, стоять зарості мангрових дерев, між якими сліпуче виблискують прогалини коралового піску. Кілька далі колишуться на вітрі листя струнких, кокосових пальм. Масивні баобаби, видали нагадують наші дуби, чергуються з густою соковитою зеленню бананів і манго. Під яскравими променями африканського сонця дивовижне враження справляє поєднання Дрібнолисті зелені апельсинових, лимонних і інших дерев з величезними пір`ястими листами пальм і тамаринд. Якщо в помірному поясі рослинність має всього кілька зелених тонів, то в тропіках вражає незліченну кількість відтінків від майже прозорого блідо-зеленого до густого темно-зеленого тону. Європейський ландшафт можна зрівняти з ніжною акварелью- африканський тропічний - з яскравою, блискучою олійними фарбами картиною.

У Момбазе зоолог пробув кілька днів, діяльно готуючись до подальшої подорожі в глиб материка.

Нарешті всі приготування були закінчені, і подорожній сів у потяг Угандской залізниці, що зв`язує Момбазу з величезним озером Вікторія-Ньянца, що знаходяться в самому серці Екваторіальної Африки.

Пройшовши по мосту і греблі, що зв`язує острів з материком, поїзд спочатку йде серед тропічної рослинності прибережної смуги. З вікна вагона видно гаї кокосових пальм, плантації бананів, кави, маніоки, апельсинів і ананасів. Місцевість тут густо населена, і поїзд зупиняється через кожні півгодини, забираючи на станціях пасажирів - негрів, нагружённих луками, стрілами, мішками і кошиками.

У міру того як поїзд віддаляється від узбережжя і повільно піднімається до Центральної Африканської височини, пейзаж різко змінюється. Починається одноманітна і однотонна степ з розкиданими на ній одиночними баобабамі- її змінюють непрохідні хащі колючих чагарників і акацій, і знову тягнеться голий степ. З деяким розчаруванням дивився натураліст на цей досить нудний і непривітний ландшафт. Швидко, майже без сутінків настала африканська ніч. Зоолог ліг на лавку, але йому довго не спалося. Стало якось сумно в цій незнайомій країні. Згадувалася Москва, рідна, далека країна. Але, врешті-решт, втома взяла своє, і він заснув під розмірений стукіт коліс.

На наступний день рано вранці В. В. Троїцький, як тільки прокинувся, виглянув у вікно. Поїзд щойно відійшов від станції Цаво. Перед очима стелилася все та ж гладка, лише на горизонті злегка горбиста степ. Але що це? Вдалині, на горизонті, а також всього в 100-200 метрах від рейок, пасуться стада антилоп. Деякі з них лише ліниво відходять в сторону при наближенні поїзда, інші ж, лякливо озираючись, швидко несуться геть.