Американські опосуми (didelphidae)

З австралійськими сумчастих на цьому і закінчимо, але є ще американські двуутробкі. І чимало: 65 видів опосумів і 7 видів сумчастих щурів. Всі живуть в Центральній і Південній Америці, крім звичайного опосума, який нерідкий ще в східній половині США (на північ до Великих озер) і подекуди на західному узбережжі цієї країни.

звичайний опосум - єдине сумчасте Північної Америки, але живе він і в Південній Америці.

Взагалі-то батьківщина звичайного опосума, як і всіх сумчастих Нового Світу, Південна Америка. Але в минулі тисячоліття опосуми кинулися в наступ на Північно-Американський континент, і похід їх триває: в останні роки опосуми розселяються по Сполученим Штатам все далі і далі на північ. Негусті ліси і чагарники, навіть навколо ферм і серед полів, цілком їх влаштовують. Вдень сплять вони де-небудь в дуплі, на гілці або серед каменів. Листя і траву для гнізда носять, підчепивши їх гнучким, голим хвостом. Коли вечірня зоря гасне, виходять опосуми на промисел. Звірки не примхливі: їдять все, що попадеться, - і дикий виноград, і сливи, і соковиті листя, і кукурудзу на полях. Жука по дорозі схоплять і з`їдять, ящірку зловлять або миша - і туди ж, в шлунок. Раки і краби - ласощі для опосумів. Пташині яйця теж дуже люблять і не лінуються високо за ними лазити (хоча в общем-то досить ліниві). Якщо гілка, на якій світо гніздо, занадто тонка і по ній підібратися до нього неможливо, опосум примудряється пограбувати птицю способом, прямо сказати, акробатичним. Підповзе по суку, що росте над гніздом, вчепиться хвостом, повисне вниз головою і передніми лапами яйця з гнізда краде.

А лапи у опосума майже як руки: з п`ятьма спритними довгими пальцями. Передні і задні однаково беручкі. Великий палець на задніх лапах (він без кігтя) протиставляється, як на нашій долоні, всім іншим.

Щільно поївши (опосуми дуже ненажерливі), люблять двуутробкі, зачепившись задньою ногою і хвостом (або одним хвостом) за сук, висіти вниз головою і захитався, блаженно переварюючи обід.

В Америці кажуть "грати в опосума", Тобто прикидатися. На такі штучки опосум великий майстер. Актор, яких мало. Коли він відчуває, що потрапив в халепу, сильний ворог готовий його схопити (або вже схопив), а бігти нікуди, то прикидається мертвим. Навіть з дерева трупом падає і лежить як дохлий, закотивши остекленело очі і розкинувши ніби закляклі лапи. А то і мову висуне, увійшовши в роль! Лежить довго - стільки, скільки треба, щоб обдурити людину або хижака, який не їсть дохлятини. "мерця" можна відкинути ногою або схопити за хвіст і кинути подалі, він не видасть себе "навіть тремтінням повік". Як тільки потенційна смерть на двох або чотирьох ногах віддалиться, опосум зараз же схопиться і швидше бігти в кущі.

Про те, що вдавання часто рятує життя, багато говорити не потрібно. Тварини, у яких є такий інстинкт, виходять без шкоди з дуже небезпечних ситуацій. Каталепсія, або акіназа, - це уявна смерть в інтересах самооборони, вірніше, нерухомість, що імітує смерть. Павуки і жуки, ціпеніючи в каталепсії, як і опосум, напевно, не раз розігрували перед вами акінетичному пантоміми.

До зими північноамериканські опосуми сильно жиріють. А коли холоди прийдуть, багато сплять. Але це не справжня зимова сплячка, просто довгий і глибокий сон. А якщо день тепліше, то і опосум, буває, прокинеться і скаче по липкого снігу в надії декого з`їсти.

Опосуми переконані індивідуалісти, живуть на самоті. Але коли прийде час подумати про продовження роду (здається, трапляється це двічі на рік), самець і самка, зглянувшись один до одного, на час забувають про свою некомунікабельності, дні і ночі проводять разом. Вагітність так само коротке, як подружжя: дванадцять з половиною днів. Опоссумчікі народяться менше бджоли. Важить кожен по два грами. Але повзуть, навчені інстинктом, плутаючись у волоссі у мами на череві, поспішають - хто швидше! - В сумку забратися. Цей важкий крос по пересіченій шерстю місцевості вирішує їхню долю. Народжується їх нерідко двадцять, а сосків у матері тільки 12-13, і хто запізниться вхопитися - загине.

Через місяць щасливчики, що зависли на сосках, зростанням вже з миша. Ще через три тижні - з щура. І тоді, вперше розтягнувши очні щілини, витріщають свої оченята, хоча там, де вони живуть, темно, як у печері. Днів через сімдесят назавжди кидають соски і вискакують з сумки попустувати на волі і поїсти: мати ділить з ними свою здобич. Більше не смокчуть молоко, але тут же пірнають в сумку при кожному підозрілому шереху і переляку. Днів через сто після народження мати своїх чад більше в сумку не пускає. Звірята виснуть у неї на спині, і перевантажена потомством опоссуміха, намагаючись його не розгубити, обережно подорожує в зелені гілок.

Північноамериканські опосуми (Didelphis marsupialis)

Перш північноамериканського опосума (під назвою виргинского) вважали особливим видом. Зараз вважають, що віргінський опосум лише різновид дуже схожого на нього південноамериканського. У обох колір хутра мінливий - чорний, сірий або майже білий. Підшерсток м`який, а ость дуже довга, рідкісна, далеко стирчить з підшерстя світлими начебто щетинками. Морда у північного опосума майже біла, біля південного - темна, іноді чорна.

Хоч опосум, знищуючи шкідливих гризунів, надає людям величезні послуги, його всюди переслідують - через м`ясо, але головне - заради хутра. Шуби з опосума виходять гарні (особливо якщо довга світла ость на них не щипати) і стали модні. Так що погано тепер доведеться опосума: до того мільйону, що їх вбивали щорічно, напевно, додасться ще не один.

Шерстистий опосум - найбільш відомий з південноамериканських сумчастих середніх розмірів-голий наполовину хвіст (в основі він пухнастий) довжиною у нього в півметра. Близько того або трохи коротше і все тіло з головою. Хутро пухнастий, густий (що для тропічного жителя досить незвично), золотисто-коричневий зверху і жовто-бурий на череві. Очі великі, опуклі, але вдень бачать погано. Однак для шерстистого опосума це не так вже й важливо, оскільки, поки світло, він спить безпробудно в затишному гнізді на вершині полюбився йому дерева. Прихильність до обжитих дереву у нього як у кішки до будинку: по два-три місяці не покидає і, лише коли спустошить околиці, змінює місце проживання. Оскільки головне і ласе блюдо шерстистого опосума вельми рясно в тропіках (навіть на одному дереві!) - Комахи, трохи фруктів і молодого листя і для різноманітності всякого роду падаль, - часто міняти свої володіння йому не доводиться.

У самки виводковой сумки немає і не буде, навіть коли народяться недорозвинені нащадки. Поки вони ще зростанням з бджолу, висять на сосках, майже зростися з ними. Підростаючи, чіпляються хвостиками і лапками за мамкіну шерсть і, обліпивши її всю суцільно багатоголовим пухнастим грудкою, надають породив їх звірові все турботи про пересування.

Є в Південній Америці опосуми, які носять діточок, що розмістилися на їх спинах і схопили своїми хвостиками вигнутий над ними хвіст матері, немов якусь підвісну опору.

Південноамериканський шерстистий опосум: самовіддана мати, обтяжена діточками. Вхопившись хвостом за гілку, люблять опосуми висіти вниз головою.

У матерів мишачого опосума сумок-колисок для новонароджених теж немає: лише на сосках, нічим, крім вовни, що не прикритих, висять полуграммовие дітлахи. Як тільки їм виповниться місяць від народження і відкриються очі, перебазовуються малюки на мамину золотисто-бурого спину і на ній роз`їжджають.

Мишачі опосуми з підфарбованими кров`ю голими вухами і хвостами скачуть ночами по банановим плантаціям і узліссях тропічних лісів у Центральній і Південній Америці (від Мексики до Бразилії). Цвіркуни і інші комахи, фрукти - бажана мета їх опівнічного "подвижництва". Світлим днем ціпеніють в глибокому сні в темних дуплах або перероблених на свій смак пташиних гніздах.

Найстрашніший ворог цих маляток - коати-носуха, з єнотів. Але і їй не здаються без бою. Наїжачившись, погрожуючи пекучою пащею, відчайдушно верещать, кусаються, і буває, їх нестримна лють перемагає силу.

У сімействі американських опосумів є звір, який повадками цілком копіює видру. Це плавун, або япок. Перш, коли погано його знали, значився япок в зоологічної класифікації поруч з видрами. Тепер ясно, що він водяний опосум, а не видра.

Живе плавун по берегах невеликих річок і струмків від Гватемали до Бразилії, усюди досить рідкісний. У нього плавальні перетинки між пальцями, шерсть попелясто-сіра з чорним ременем вздовж хребта і широкими смугами поперек тіла. Хвіст голий і лише у самого кореня волосатий. Япок риє нори в обривах річок і плаває багато, і вдень і вночі: ловить риб і раків. Дрібних збирає в защічні мішки. Коли зловить велику рибу, яку в цих кишенях не сховаєш, вилазить на берег і там їсть її.

Плавуни дуже потайливі, і про їхнє життя мало що відомо.

Джерело: Ігор Акимушкин. Світ тварин. Т. 1