Кавказька крестовка (pelodytes caucasicus)

До експедиції на Кавказ ми готувалися з весни. Були простудіювати довідники, уважно переглянуті колекції тварин, закуплені болотні чоботи, парафінові свічки, кілька кишенькових ліхтариків і до них цілі гори батарейок. Все це було вкрай необхідно для нашої подорожі. А мета його здивувала б багатьох: нам хотілося побачити невелике безхвості земноводні, зване кавказької хрестовка, яке як рідкісний вид включено до Червоної книги СРСР.

Серед кількох тисяч примірників різних амфібій, що зберігаються в наукових колекціях відділу герпетології Зоологічного музею МГУ, є всього кілька особин цього рідкісного земноводного. Ми уважно їх вивчили. Тепер же нам треба було побачити кавказьку хрестовка в природі, познайомитися з образом її життя.

І ось після довгих приготувань і зборів ми нарешті на Кавказі. Мальовниче селище Ахалдаба, звідки ми почали нашу подорож, притулився в одному з відрогів Боржомської ущелини. Барвисті і величні пейзажі відкрилися перед нами. Десь там, внизу ущелини, тече гірська річка, що несе свої води в найбільшу річку Кавказу - Куру. Навколо покриті серпанком ланцюга гір, голі виступи скель. Повітря надзвичайно свіже, наповнений запахами трав і квітучих чагарників. В кінці червня погода спекотна, сонце нещадно палить, і хочеться сховатися під пологом могутніх букових і грабових лісів.

У перші два дні пошуки не увінчалися успіхом. З літературних джерел ми знали, що мешкає крестовка в великих лісових масивах, в будь-яких рослинних типах лісів. Якщо популяції численні, то крестовки займають будь-які водойми даної місцевості.

Ми спускалися по ущелині до прохолодною гірській річці, крізь густі зарості ожини і ліщини піднімалися високо в гори. Найуважнішим чином обстежили безліч струмочків, заплав, калюж, але, на жаль, крестовок ніде не було. Уздовж струмка, під навислими куртинами осок грілися на сонечку ситі і задоволені собою і всім світом озерні жаби. У сутінках на вечірнє полювання поспішали зелені жаби і малоазіатські жаби. Після виснажливої денної спеки приймали ванни у вечірній росі деревні жаби - квакші. Голоси їх самців, що нагадують крик цикад або качине крякання, наповнювали вечірнє повітря і тонули десь там вгорі, в кронах могутніх дубів.

Нам траплялося багато цікавого, але тільки не крестовки, і ми майже зневірилися побачити їх. Ось вже дійсно рідкісний вид!

Лазіння по горах з раннього ранку і до пізнього вечора вимотало нас. Відпочинок настав несподівано. Вранці третього дня сонце кудись зникло, вершини гір зникли за хмарами, подув приємний холодить вітер, і хлинула злива. Цілий день ми провели в будинку стаціонару Академії наук Грузинської РСР, заповнюючи польові щоденники. Необхідно було записати всі свої враження за 2 дні екскурсій і вирішити, що ж нам робити далі, де і як шукати хрестовка. Зупинилися на тому, що ще один день присвятимо її пошуків тут, а якщо не знайдемо, рушимо далі, вгору по ущелині.

На щастя, злива до вечора скінчився. Нічого не підозрюючи, ми озброїлися ліхтариками і вирушили побродити по околицях селища. Приблизно в кілометрі від селища, у самій узбіччя дороги, ми почули довгоочікувану гучну пісню самців кавказької крестовки. Це нагадувало деренчання кришки закипаючого чайника. Пісня самців полягала ніби з двох колін: перше - "крир-крир", Як правило, мало два повтори, а друге - "трр-трр" - Повторювалося 1-3 рази. Затамувавши подих, майже безшумно ми підійшли до співаючого самця, обережно висвітлили променем ліхтарика. він припинив "виступ", Але не зник. Роздивляючись уважно місце, де сидів самець, ми з подивом побачили, що це просто велика калюжа, що залишилася від щойно минулого дощу. Пройшовши по дорозі близько кілометра, ми нарахували до 20 співаючих самців. Більшість з них сиділи на вологому лужку біля самої узбіччя дороги. Одного з них ми зловили і поклали в трохи сируватий суконний мішечок, щоб вранці уважніше розглянути бранця.

Ставши на наступний день раніше, ми вирушили на те саме місце. Картина, яку ми побачили при сонячному світлі, вразила нас. У всіх калюжах уздовж дороги, в накатаних коліях самої дороги, всюди, де збереглася вода, були грудочки ікри, яку відмітали кавказькі крестовки минулої ночі. Уважно розглядаючи їх, ми здогадалися, що форма кладки залежить від того об`єкта, до якого вона була прикріплена. Кладки ікри, відкладені на підводних листочках, мали майже кулясту форму, але їх було небагато. Більшість кладок були прикріплені до прутиках або травинкам в воді і мали форму коротких циліндриків, довжиною 6-8 см, а завтовшки 1,5-3 см. Ми знали, що самка крестовки зазвичай підпливає до підводного предмету і обливає його рідкої икряной масою, яка стікає по ньому і змикається протилежними краями.

Кавказька крестовка (Pelodytes caucasicus)

У науковій літературі описані випадки, коли на одну і ту ж гілку відкладають ікру до 15 самок, при цьому загальна довжина студенистого циліндра досягає 2 м. Кладка у вигляді циліндра навколо гілки є пристосуванням до нересту в гірських струмках і річках. Така форма кладки перешкоджає змиву і загибелі ікри в паводки. Ми стали придивлятися до тих кладками ікри крестовок, які беззахисно плавали в вимоїнах дороги. Перший же автомобіль (не кажучи вже про низку автотуристів з Тбілісі), який проїде по цій дорозі, розчавить їх. Сила-силенна майбутніх крестовок буде знищено! Не довго думаючи, ми взялися за порятунок хоча б частини цих приречених кладок. Буквально долетівши до стаціонару, ми забрали відра, ножі і ножиці. Дуже акуратно, намагаючись не пошкодити жодної ікринки, ми переміщали кладки в відра з водою, і переносили їх в відповідні водойми. На це пішло кілька годин. За весь час роботи ми не зустріли жодної дорослої особини: ні самця, ні самки. Справа в тому, що, відклавши ікру, крестовки залишають водойму протягом 2-3 ч. Запеклі денні години вони проводять у вологих місцях під пологом лісу, на значній відстані від галявин. Особливе значення при цьому має густота нижнього ярусу і підліску. Відсутність чагарнику з азалії, або глоду, або бруслини може компенсуватися густим трав`яним покривом. Одним з улюблених денних притулків крестовок є лісова підстилка, пухка, м`яка, як торф, з осаду прілого листя і хвої, в яку вони зариваються до настання сутінків. Там же кавказькі крестовки знаходять собі і корм: жуків, мурах, личинок різних безхребетних. Мабуть, одним з найважливіших чинників поширення цих амфібій в горах Кавказу є не температура, а кількість опадів, оскільки такі різні в висотному відношенні місцеперебування крестовок по колічествувипадающіхосадков дуже подібні.

Повернувшись на базу, ми з великим задоволенням розглянули спійманого напередодні самця в повному шлюбному вбранні. Це була невелика жаба довжиною близько 5 см. Спинка самця оливкова, з темно-зеленими плямами, подекуди розкидані рідкісні червоні цятки, що нагадують бризки крові. Черевце абсолютно біле. Однак вся грудна частина, краю нижньої щелепи, боки і спинка усипані дрібними чорними горбками-шипиками. Особливо потужні бархатисто-чорні мозолі, звані шлюбними, були розташовані на двох внутрішніх пальцях передніх лапок, а також на плечах і передпліччях. Але такими красивими самці крестовок залишаються недовго. Подібно царівну-жабу, вони скидають свою шкіру, а точніше - линяють, досить скоро після розмноження. І всі ці рогові освіти можна побачити на скинутої у вигляді майже цільної "сорочки" шкірці. Після линьки змінюється і забарвлення тварин. У самцов на спинке вырисовывается контур светлого, косо лежащего креста, у нижних концов которого появляются два светлых пятна. У самок же такого хреста немає ні до линьки, ні після. Саме завдяки такій забарвленні самців цей вид і отримав назву кавказька крестовка. На жаль, нам не вдалося спостерігати линьку цих амфібій. Спійманого самця ми віднесли ввечері на те ж місце і випустили на волю.

Зустрітися з кавказькою хрестовка нам вдалося всього 2 рази. Здійснюючи щоденний маршрут в околицях м Боржомі, ми висвітили якось променем ліхтарика хрестовка, яка величезними стрибками (до півметра завдовжки) намагалася сховатися від нас в густій траві. Це була самочка. Вона була трохи менше самця, пофарбована трохи блідіше, зате її черевце було з красивим мармуровим візерунком. Ми звернули увагу на її очі. У представників сімейства землянок, до якого відносять крестовок, зіниця повинен бути вертикальним. У неї ж форма зіниці виявилася швидше каплевидной, ніж вертикальної.

Повернувшись в Ахалдобу через місяць, ми з радістю виявили безліч пуголовків в колишніх водоймах. А від місцевих жителів нам стало відомо, що крестовки ще не закінчили свій тривалий сезон розмноження, хоча був уже серпень. Спостерігаючи за пуголовками, ми виділили з них дві основні вікові групи: недавно вилупилися і зовсім великих, 45-50 мм завдовжки, у яких ось-ось з`являться задні лапки. З цього випливало, що при розтягнутих термінах розмноження, з червня до вересня, пуголовки останніх кладок не встигнуть завершити метаморфоз до настання зимових холодів і залишаться на зимівлю в стадії личинок. А великі пуголовки, яких ми виявили, швидше за все, розвиваються в цих водоймах вже другий рік і дуже скоро перетворяться в маленьких крестовок.

У кавказької крестовки є єдина найближча родичка плямиста крестовка, що живе в Іспанії, Португалії та Франції. На відміну від нашої крестовки цей вид живе на рівнинних луках, в заплавах річок, в очеретяних заростях. Плямиста крестовка кілька дрібніше кавказької, але в цілому дуже на неї схожа. Вчені припускають, що в передльодовиковій час вони були єдиним видом, що населяли південні райони Європи, а в результаті заледеніння і після відступу льодовика відокремилися в 2 близьких, але самостійних виду.

Подорожуючи по Кавказу, ми встановили, що на чисельність і поширення кавказької крестовки цього реліктового виду згубно впливає господарська діяльність людини. У зв`язку з земляними роботами, вирубкою лісів, вигоном худоби та забрудненням водойм катастрофічно зникають природні місцепроживання крестовок. Не викликає сумнівів, що сучасний ареал (область поширення цього виду) лише залишки колишнього, колись ширшого. Кавказька крестовка значно рідше зустрічається, ніж інші види амфібій Кавказу, і є найбільш чутливою до діяльності людини. Тому обов`язок кожного з нас - зробити все можливе для збереження цього дивного вигляду.

джерело: "Риби, амфібії, рептилії". Т. О. Олександрівська, Е. Д. Васильєва, В. Ф. Орлова. видавництво "Педагогіка", 1988