Кішки в міфології

У давньоєгипетській міфології кішка відігравала важливу роль. За однією з легенд, бог сонця Ра перетворився в кота, щоб битися зі змієм Апопом, повелителем темних сил. Але перш за все кішка уособлювала богиню Бастет, яка вважалася покровителькою родючості і материнства, а також богинею радості і веселощів. Її зображували звичайно з тілом жінки і головою кішки.

У подібному обожнення проявилося, напевно, і замилування людини охайністю кішки, її дбайливістю про своїх кошенят. Крім того, нічний спосіб життя, загадкові, що світяться ночами очі і неймовірна здатність миттєво зникати, безшумно ступаючи м`якими лапами, і так само несподівано з`являтися викликали подив, змішане з острахом.

Можливо, кішка завоювала повагу і своїм волелюбним і незалежним характером: хоча вона і живе разом з людиною, але при цьому завжди гуляє сама по собі, нікому не підкоряючись.

Батьківщиною богині Бастет було місто Бубастис, який знаходився на схід від дельти Нілу. Приблизно в 950 р. До н.е. е. фараон Шешонк 1 заснував в цьому місті свою столицю, і звідти культ богині Бастет поширився по всій країні.

Грецький історик Геродот, який в 450 р. До н.е. е. побував в цьому місті, розповідає про побудованому там чудовому храмі близько 300 м в довжину, присвяченому Бастет. Тут жили тисячі кішок, за якими дивився спеціальний, шановний усіма жрець. У красиво прикрашеному залі шириною 30м, оточеному ровом з водою, височіла метрова статуя богині.

В інших містах теж будували храми Бастет, а багато єгиптян носили дерев`яні, глиняні або металеві амулети цієї богині. На початку року тисячі єгиптян припливали в Бубастис на урочистості, присвячені богині-кішки. І починався веселе свято, на якому люди їли і пили, танцювали і співали, робили щедрі жертвопринесення Бастет.

Майже у кожного єгиптянина була вдома кішка-за нею доглядали як за найдорожчим істотою. Якщо в будинку починалася пожежа, кішку виносили з вогню навіть раніше, ніж дітей. Коли він помирав, вся родина вбирала траурні одягу, співала похоронні пісні, а в знак горя люди вискубували собі брови. Померла тварина натирали запашними маслами і бальзамували-тільки тоді, за поданням невтішних господарів, душа їх улюбленої кішки могла знову повернутися в її тіло. Мумію кішки загортали в строкате похоронне плаття, укладали в маленький труну з дерева, бронзи або вапняку, а потім ховали на спеціальному цвинтарі. Щоб кішка добре себе почувала в загробному світі, до неї в могилу клали іграшки і навіть мумії мишок.

У 1890 р археологи знайшли ціле котяче кладовищі поблизу Бубастісе. Досліджуючи останки знайдених там тварин, вчені прийшли до висновку, що вони вже багато в чому відрізнялися від диких кішок. Кішки перебували під особливою охороною: якщо людина випадково, а тим більше навмисне, вбивав кішку, це каралося смертю. Перський цар Камбіз під час війни проти фараона Псамметиха III скористався цим. Він велів своїм воїнам зловити якомога більше кішок і прив`язати їх до щитів. Військова хитрість вдалася: єгиптяни здалися. Вони вважали, що краще програти битву, ніж ранити або вбити це шановане тварина.

Більше 2000 років поклонялися люди, що жили в долині Нілу, богині Бастет. Але в інші країни Середземномор`я вона потрапила не відразу: за вивіз кішки накладалися високі штрафи. Єгиптяни намагалися викупити свою улюбленицю навіть у контрабандистів. Археологи знайшли на острові Крит голову кішки з обпаленої глини, зроблену приблизно 3400 років тому. А в Греції була виявлена мармурова плита із зображенням сутички кішки з собакою і двох спостерігають за ними чоловіків- цій плиті близько 2500 років.

Кішки славилися насамперед як рідкісні, екзотичні тварини, а для боротьби з мишами стародавні греки і римляни використовували ручних тхорів. У давньоримському місті Помпеї, засипаному при виверженні вулкана в 79р. е., не виявили жодних слідів домашньої кішки.

Зате вже в IV ст., Як показують археологічні розкопки, кішки жили на всій території Римської імперії, а трохи пізніше проникли в Північну Європу.

Стародавні германці, як і єгиптяни, теж обожнювали кішку. В їх міфології вона уособлювала богиню любові і материнства Фрей. У слов`янській міфології зустрічається сюжет про кота, що бореться зі злою змією.