Вагон №666

Відео: ЕП1М-666 «Пекельний електровоз»

Знаючим людям раніше терміну на станції робити нічого, а незнаек на зразок мене всього двоє. Зали, а особливо зальчик очікування на забутих богом і начальством полустанках, мають у своєму розпорядженні до благодушності і неробства, але більш за все тішать спостережливість, миша мимо не проскочить без того, щоб її не спіймав погляд нудьгує пасажира. Чого вже говорити про явище завідувача станції, вірніше, доглядачка в блискучих чоботях-панчохах - мрії столичних модниць зразка 1971 року. Шевські каблуки по-свинячому раскопитілісь в різні боки, але для казенної служби взуття цілком підходяща, інші-то хизуються в Болотников. І я в Болотников, і два моїх сусіда теж. Одягнені вони в напіввоєнну форму, - тут все так одягнені і сидять на пом`ятих алюмінієвих шарабані, - тут все сидять на шарабані. У мене немає армійського бушлата, брюк з діагоналі і залізного ящика, тому за версту видно, що я залітна птах. Мужики поглядають в мою сторону, розмовляють між собою, обговорюють залізничну катастрофу в індійському штаті Джамму і Кашмір і інші важливі справи.
А тут подій відбувається зовсім небагато, рідко чому сколихнеться тихе пристанційне простір, так що повітря навколо закисает і робиться важким. Правда, іноді повз старезної станції, не спромігся стареньку привітанням, протягло швидкий «Воркута-Ленінград», растрясет під ногами землю, завихривши придорожній сміття - і був такий. Або проповзе кілометрова вонькая гусениця з сотні нафтових бочок - і знову тиша. У радянські роки траплялася нісенітниця, і товарняки з лісом, а то і зовсім пустопорожні котили зустрічним курсом. Влада змінилася, а ліс і раніше їде туди-назад. Але це до слова, не про дровах мова. Розмова моїх сусідів був скоріше літературного властивості.
...ну да, він уже тоді на кожному розі говорив, що всі наші лиха від безглуздих доріг. Хто-хто, Гоголь, канєшно, а може, Петро Перший, з звідки мені пам`ятати.
- Гоголь тут не додумав, дорога дак вона і є дорога, наша безглуздий у всьому винна.
Образити Гоголя може кожен, а ось заступитися ...
- З звідки будеш? - Вислухавши мене, суворо запитали сіверяни.
- З далека.
Моя відповідь цілком їх задовольнив, і розмова перейшла на якогось «злого» мисливця Веню Шлигін. От і добре, саме час трохи подрімати.
У кіношників є такий трюк: на міській площі вночі встановлюється на тринозі камера і безперервно скрекоче кілька годин поспіль, знімаючи все, що відбувається. Потім в справу йдуть ножиці - чик-чик, і глядач побачить, як площа швидко-швидко заповнюється метушливими чоловічками-ляльками. Щось подібне спостерігав і я, відкриваючи очі через кожні п`ять-десять хвилин. Скоро виявилося, що вокзальчик під зав`язку забитий росіянами, - ким же ще в Архангельській-то губернії? Добре, нехай архангельчанамі, а тільки зовнішність у них зовсім ангельська, - сумнівна, підозріла навіть зовнішність у вокзальній публіки.
Незатишне занепокоєння викликав і майбутній рейс. Ніякого розкладу на станції не було, все і так знали, що потяг всього лише один і відправляється він на трудову вахту через два дні на третій, а зараз мирно стоїть на запасній колії. Якщо вже дуже забере цікавість і нетерпіння, можна сходити в депо і переконатися: склад, тобто маленький тепловоз з трьома вагонами, стоїть під парами, і якщо весь пар не піде у свисток, то поїзд неодмінно відправиться в шлях. Але може статися і так, що солярки в баках тільки і вистачить на свисток.
Ніякої літери, ні звичайної, ні фатальною, у тайгового рейсу не було, але при бажанні чортівня знайдеться в будь-яких цифр: поїзд рушав о 6 годині вечора 6 вересня в суботу - шостий день тижня. А самі забобонні пасажири могли розгледіти на малодоступному торці плацкартного вагона литу чавунну блямби «№ 666» - число настільки каверзні, що плювком через ліве плече від нього не відбудешся. Але ніхто між вагоном і локомотивом свого носа не пхав, а тому і не знав про зловісних шістках. В очі кидався не номер, а рік народження вагона - 1949. Півстоліття залізяка служить, а не згнила, вагони в сорок дев`ятому будували хороші, за погані давали червонець з небом в клітку. Або пятнашку - як карта ляже.
Чехарда з числами нікого не цікавила, ніхто і не подумав пертися в депо і лазити під вагонами, куди як веселіше витріщатися на дільничного Степана Дубова, на те, як він ретельно миє в калюжі гумові чоботи. «Дядю Стьопу» все знають, і ніхто його не боїться. Не тільки через те, що зростання в ньому зовсім мало, просто він завзятий рибалка і добрий малий. А ось дружина у нього пліснявий мимра, і син шпаненком зростає, до блатняшкам липне. Міліціонера шкодують і в його присутності щосили намагаються не порушувати громадський порядок, тоді у Дубова поменше роботи і головного болю.
- Дядя Стьопа, гайда з нами на озеро судаків ловити!
- Не можу, хлопці, як раз сьогодні дружина ...
- А ти і її прихопи - юшку нам варити.
Дубов гірко розвів руками і поспішив геть від веселощів і удачі, від чохлів з рушницями і вудками, від набряклих пляшками і їжею рюкзаків.
Нудиться біля станції людям здавалося, що вони відправляються в далеку дорогу за своїм велінням-хотінням, але їх власна воля була ні при чому, інші навіть брикалися і ні в яку тайгу і на озеро їхати не бажали. Але там - в лісовій чи гущавині, на дні чи озера Воже - здавна поселилася таємнича сила і невблаганно манила до себе мужиків з ловчими снастями. Влітку сила удавано дрімала, але незримі, темного походження маленькі зарядікі марно накопичувалися і накопичувалися, щоб до осені знайти нездоланну міць.
Схоже, мої сусіди теж були в полоні у цієї сили і відчували її дію, але продовжували мити кістки невідомому Відні Шлигін, перед яким, до речі, міцно в чомусь завинили: «І я теж хороший, опрохвостілся, як трюфель смердючий, як якийсь -небудь распоследний мумій троль ... »
Мисливців-рибалок прибувало, багато були знайомі і гучно раділи зустрічі. Де ще зустрінеш стільки оголошених? Припустимо, не завжди буйних, іноді і тихих, але все одно з бідових блиском в очах. Звичайних хворих найбільше в лікарні, а хворих полюванням - в лісі, на лузі і на воді, словом, на волі, де ж їм ще вздоровлятись? Ось подадуть «поїзд здоров`я» - і вперед, тоді вже остаточно рушать мисливці.
Хтось у веселій компанії від`їжджаючих пустив мерзенний слух, що, мовляв, позавчора за Чужгой пройшов страшну зливу і на тридцять сьомому кілометрі вода підмила чи насип, то чи міст через лісову річку. Однак слух мало кого стривожив - «з звідки знаєш, ти що, сам бачив?» - Їхати все одно треба, на місці розберемося, що там підмило ... Головне, щоб будка на озері вціліла, а якщо і згорить або в озеро попливе - теж невелике горе, приятель потісниться. Та чого там, і без даху ніч-другу скоротати не страшно, чати, що не на Північному полюсі.
Цього разу жмикрути-залізничники розщедрилися всього на пару вагонів: один з літаковими сидіннями для «льотчиків», а плацкарт - «танкістам». В авіасалоні «льотчики» для більшого комфорту давно виламали кілька крісел, не розмовляти ж всю дорогу з друзями, які сидять до тебе спиною, - ні тобі випити по-людськи, ні в карти перекинутися. В плацкартному теж дуже затишно, майже по-домашньому, правда, на весь вагон горять тільки три звисаючих на проводах лампочки в сорок свічок, темно як в танку. Туалети надійно замуровані електрозварюванням ще при Хрущові, в тамбурах для вентиляції завбачливо вибито скло - не задихнувся ж курцям у власному диму.
Поїзд ще не дотягнув до станції, ще не завмер, а по тілу натовпу пройшла тремтяча хвиля, і репетує орава подалася до рейок. Наїжачившись піками вудилищ і рушничними стволами, мисливське військо з вигуками кинулося на приступ вагонів. Саринь на кичку, аллахакбар і ура!
Ось коли саме час і місце підглядати маленьку драму, відкрий очі ширше і дивись без Жмурок - дивись! - Костильного інвалід Сергій Всеволожский небаченої каракатицею дереться високими сходами, а їх без праці не кожен здоровань здолає. Хто допомагає Сергію? А ніхто, крім того, хто всередині нього рветься на озеро Воже, хоче разом з усіма неодмінно потрапити на риболовлю. Ні, все-таки чиїсь сильні лапи зверху вхопили Серьогу разом і за шкірку, і під руки, і за милицю. Хтось і мене нешанобливо підштовхнув знизу, підніс на бажану майданчик, і бурхливий потік захопив в глибину вагона.
Прямо проти мене на лаві розташувалися нещодавні попутники, а з ними «злий» мисливець з собачкою - Шлигін, на перевірку виявився червонопикий і товстогубий веселуном. Треба ж, в двох вагонах всім вистачило місця, і все відразу обм`якнули і подобрішали.
Пора, пора! І ось уже в самій маківці, в кабіні коротенького поїзда машиніст тицьнув міцним пальцем в потрібну кнопку, відкрилися якісь клапани, і по звивистих трубок в тепловозну утробу потекло пальне.
- Це ж в каку сторону заведе мужиків Иха пристрасть? - Злякано відхрестилася від всіх випадкова бабуля.
- У лиху, в ту, в нашу сторону, іншої не передбачається. В ту, - відгукнулися мужики.
- Ту-ту-ту, - підтакнув тепловоз і вже скреготнув, сіпнувся, коли народ припав до вікон: до поїзда, плутаючись в портосовскіх ботфортах, метнулася маленька фігура з рибальськими снастями. Ледь не потрапивши під колеса, чоловічок на ходу застрибнув на підніжку. Ай да дядя Стьопа, ай да міліцанер, геть емансіпацію!
Майже всі їхали на озеро Воже, але до нього було так далеко, що воно здавалося невидимим градом Китежем. Багато років тому, коли небо коптили паровози, я вперше з побоюванням сів у вагон № 666. Обігнувши селище по широкій дузі, поїзд в`їхав в такий густий ліс, що гілки дерев били по вікнах, і я подумав, що ми мчимо по розхристаною дорозі в Тмутаракань, в небилиця, звідки немає повернення. Там, попереду рейки раптово закінчаться, і паровоз впаде в безодню або, як звичайну вантажівку, просто загрузне в пустельному моховому болоті. Але поїзд завжди повертався з Тмутаракані цілісінький, відпочивав пару днів в деповському стійлі і знову рушав далі. І знову його мрійливі пасажири-мюнхгаузени ятрили свої душі тайговими бувальщинами і небилицями.
Від місця, де я полював, До озера треба пиляти ще цілу годину, але одного разу весняної ночі я прогавив свій роз`їзд і вранці опинився на Воже. Спочатку зліва по борту далеко за соснами заблищали рідкісні блискітки, потім на горизонті засріблилися широка смуга, і скоро якось разом все простір неохватного пролунало, розлилося вшир - вода, вода і сонце, що сходить. Моряки танцюють, побачивши після довгого плавання землю, а тут навпаки: земля обірвалася, і паровоз обережно, на дотик рухався по височенному мосту через річку Свида, рідну сестру великих озер Воже і Лача. Паровоз повз ледве-ледве, з вікна було видно тільки вода і небо, тому здавалося, що ми безшумно паримо в повітрі. Лише краєм ока можна розгледіти крихітні рибальські избенки, дощаті будки і сарайчику, дровітні дров, причалені до плаваючих мосткам човна, - все в порожнистої воді.
Рибалки повскакивали з місць і, відштовхуючи один одного, горнулися до вікон, в вагон зовні проникла і розпливлася благостность. До неї-то і поспішали ті, хто не добрав добра і теплоти в сімейному житті.
Тридцять років нашарувалися пластами на давню картину розливу, але світле відчуття те саме Благовісту часом повертається, варто тільки почути назву Воже. Зараз, через багато років я їхав не на озеро, але в «ту сторону», і що оточували мене люди на всі лади схиляли слово Воже, і від цього повторення ставало якщо не солодший, то веселіше. І хіба не приємно замість одного квитка купити п`ятиметровий рулон - 100 квитків по п`ятачку.
Перші кілометри бігли скоро і гладко, поїзд за звичкою пригальмовував на рідкісних полустанках із забитими хатами, машиніст нетерпляче сигналив, але хто ж вийде з кинутого житла? Заповзятливі рибалки вже давно переправили з нього в свої будки безхазяйний скарб і тепер після риболовлі відпочивали нехай і в обшарпаних, але зате зручних кріслах і на м`яких диванах. Інший рибак-шарпак з гордістю похвалиться перед гостем етажеркою для книг і дрібничок, смугастими килимками, зламаним японським парасолькою або совком для сміття - розкіш для рибальського халупи немислима.
Сонце вже скочувалося за високий ліс, коли поїзд в черговий раз зупинився, але ніхто навіть вухом не повів, все і без того знали, що це станція Чужга і дивитися тут нема на що. Однак через скільки-то хвилин рибалки-мисливці зрозуміли, що застрягли надовго, висипали з вагонів, вишикувалися в армійську шеренгу і шумно справили малу нужду на рейки.
З першого вагона розвантажували хліб, виявляється, десь в лісі, на відшибі від станції ще жили люди, щось робили і іноді їли хліб.
За станцією Чужга залізниця розгалужується, і через семафора здалася жовто-червона дрезина з дерев`яною теплушки з «Невловимі месники». На майданчиках по кутах теплушки стояли вартові з автоматами. Вантаж не була секретний або цінний, але зате важливий: в невеликих віконцях за гратами посміхалися і корчили пики мешканці табору особливого режиму з п`ятьма, а то і цілим десятком судимостей.
Теплушку з «особливо важливими персонами» замість наших вагонів причепили до тепловозу та поволокли назад на вузлову станцію - тридцять три кілометри туди і стільки ж назад. Обурюватися і кричати на станції Чужга можна до хрипоти - навколо безмовний ліс.
На самотній телеграфний стовп з обривками проводів важко сів казна-звідки прилетів ворон, пильно, але без інтересу подивився чорним оком на людей і, поворот до них хвостом, мовчки втупився в ту сторону, куди падало сонце, немов збирався летіти на Воже. Він не міг побачити зі стовпа озеро, але все ж розгледів далеко щось таке, що змусило його змінити свої наміри. Ворон безшумно зірвався зі стовпа і полетів у протилежний бік, на схід.
Мужики то лізли в вагони, то знову стрибали на шпали, безглуздо топталися навколо обезголовленого поїзда, дивилися на темніють небо і знову презирливо поливали матюками і сечею колеса вагона під номером 666. Нарешті терпець увірвався, мої сусіди дістали з шарабані пляшки і випили горілку зі швидкістю шість літрів на годину. Тобто умовили вони всього літр, але зате в десять хвилин. Потім ще пили і так проспиртовані, що прикурювали з побоюванням, боронь Боже спалахнуть вогненебезпечні пари.
Першим втомився Веня Шлигін. Сховавши щокою в помідор на столі, він голосно хропти, але нікому не заважав. Розмова хилився до того, що в усьому світі немає такого привілля, як російській мисливцеві. У них адже закордоном ніяких грошей не напасешся, кажуть, одні тільки пани можуть дозволити собі таке розкіш, тому виходить, що ми тут всі панове. І взагалі, з російської полюванням ніяка інша навіть у нас не зрівняється. Яка ще інша ?! Начебто ні про татарську, ні, там, про єврейську полюванні ніхто не чув. Гаразд, нехай закордонна. Ось виходить, між іншим, голландський гер ван дер Блюм на полювання: в коричневих хромяшках з телячої шкіри, фазанів перо в капелюсі стирчить, бигля якогось недоношеної з собою кличе. Хіба ж це собака, нехай-но бігль на Федорівському болоті трохи попрацює, враз ноги простягне, то справа наші собачки ...
В ногах у мисливців почулося схвальне бурчання, і з-під лавки на загальний огляд виліз шлигінскій кобелек, безпородних створення з рваним вухом і плішивих боками на прізвисько Пушок. Веня Шлигін раптом перестав хлюпати і сопіти, підняв голову від столу і, здивовано оглянувши сидять, прорік: «Привіт, немита Росія, країна мисливців-панів».
Господа мисливці любили Веню Шлигін. Любити його не було за що, ніякої користі не дочекаєшся від Шлигін, але його все одно любили, може, за те, що та бід від нього не траплялося. Однак грубити недобре, чого це він обзивається?
- Примарилося мені, ніби я у всьому білому, як олігарх, полюю на фазанів в швейцарських Альпах. І собака під ногами теж біла в темних яблуках, а їхній швейцар рушницю Ланкастер з патронами за мною носить, прикурити дає, коли захочу, або, скажімо, напузирівает келих шипучого вина від спраги. І такий фарт мені пре, що швейцар уже ледве волочить дичину - у скільки фазанятіни намолотив. Вийшли ми на берег Женевського озера, нехреновая, доповім, картина, і тут така нудьга мене за горло схопила - мало не задихнувся. Додому, на озеро Воже хочу! Швейцар попався з поняттям, головою киває: «О, Беньямін, гер Шлигін, їх ферштее, я понімайт: муттер Вольга і таке інше». Додому без зволікання, не гаючись,! Тільки плеснули мозельського або, там, провансальської на ціпок, з`являється прямо з водної безодні наш дільничний, козиряє: «Лейтенант міліції капітан Дубов. На березі Женевського озера розпивати не положено. Пан Шлигін, ви підлягаєте негайної депортації геть на батьківщину, в село Лухтонга ». А я і радий до смерті, що безкоштовно додому доставлять, навіть прокинувся від радості.
- Так ... Нудно Афонюшке на чужій сторонушке. З возвращеньіцем, олігарх!
- Стакан Шлигін!
- І Дубову теж!
Відчувши підвищену увагу до свого господаря, кабиздох Пушок усміхнувся у собачій усмішці рідкісні жовті зуби, і якийсь час обидва раділи життю більше звичайного.
До загальної радості, повернувся тепловоз і знову очолив експедицію на озеро Воже. Але справжнього начальника в експедицію ніхто не призначав, а тому повної згоди в товаришах не було, - мисливці з неприхованою жалістю дивилися на рибалок, а ті зарозуміло вважали мисливців заблудлими вівцями в своєму породистому стаді. Сперечалися не сліпий з глухим, але кожен хотів взяти верх.
Дільничний дядя Стьопа Дубов картав Веню Шлигін: замість того, щоб на Женевському озері шмагати вино, краще б порибалити в головному лігві буржуазії, адже яка рідкісна можливість була! А то - фазани, ач дивина: курка з довгим хвостом, де ж «благородна пристрасть»? Давай-но, Веня, закупорюють свою двостволку затичками, та з нами на Воже, а вже там, на озері ...
- Як у тебе, Степан, язик не всохне - порівнювати мисливця з рибалок?
Адже ви, крім води, нічогісінько не бачите, найцікавіше, все життя риб`яча від вас прихована. Сліпці! А полювання - це, скажу вам, мужики, елегія якась, суцільне мистецтво. І сперечатися нема чого: хто першим художником на світлі був, хто на каменях першу живопис
зобразив, - биків, мамонтів там всяких зі списами в боці? Мисливці! Вони все всередині художники, тільки зовні про це не здогадаєшся. Нас, художників, може, і зараз цілих піввагона їде. Подумаєш - малювати не вмію, зате я такого надивлюся ... Що
ви все завели - озеро та озеро, ніби інший води ніде немає. На річці Порожній хіба не були? Кажуть, що діамант в склянці з водою перетворюється в невидимку, так то ж воду з-під крана або з озера вашого беруть, а зачерпни з Порожній - ось він, твій діамант
на дні чарки лежить, а води ніби і немає. Ніяка зараза, ніяка бацила шкідлива в Порожній не живе, від чистоти здихає. Ось мисливець сидить, - Шлигін ткнув пальцем в мою сторону, - він теж був на Порожній, у нього запитаєте.
Так, я був і відповім рибалкам так: навколо вашого озера суціль нудні болота, а на Порожній такі їли ростуть, що шапка з голови валиться, поки доберешся до їх вершини хоча б поглядом. Або потягнуться по берегах заливні луки здичавіли, з царя Гороха НЕ косіння, що не луки - джунглі. А в траві пробиті вузькі лази, і по ним на зорях протискується мокрий від роси лось. Зупиниться на березі перепочити, з Бриль голодна слина до землі висне, від гарячих боків пар валить, над водою туман стелиться, - не водночас і розгледиш звіра. Забреде він по саму груди в заплаву з ліліями і кубушками, втопить свою голову в воду так, що валуном залишиться стирчати лише бурий горб, а навколо нього буруни крутяться, величезні бульбашки з чмоканням лопаються. Не відразу, але все ж витягне лось з підводних рослин свою голову в вінку з макароністих стебел і лопушістих листя - дурень дурнем, а в зубах стирчать жовтуваті коріння криївок, схожі на жирні хрящики. І раптом так Труснеш головою, змахуючи густу тину, так смачно фиркнет, прочищаючи ніздрі від мулу, що з осоки на закрайкам заплави разом підніметься табунець крякуш голів в десять, і вже лось боягузливо шарахнеться геть від качиного переполоху. В густий рясці залишаться примхливі розлучення та вивернуті з дна м`ясиста зелень - і ні душі.
- Так і я про це, - засяяв Шлигін і знову звернувся до міліціонера Дубову.- У лісі такого надивишся, що рибалці і не снилося. Там, де звір живе, там і людині привільно. На полювання іншим разом з негодяйским настроєм їдеш, а додому - завжди
в прегарний, як ніби на Сьомому концерті Чайковського зі скрипками та оркестром побував, - он як! А ти кажеш - рибалка.
- Дак я ж разом з усіма на озеро їжу, - розгубився дядько Степа.- А вже там ... там ...
Міліціонер так і не встиг розповісти, що чекає його «там», тому що поїзд різко, аварійно загальмував, і все в вагоні полетіло шкереберть. Але я здогадався, про що хотів сказати Дубов, я знаю, що чекало його на озері Воже.
Там в озерній Прірві нишпорять найбільші, почорнілі від хижої злості і безпросвітного життя вічно голодні окуні, там прибережна тресту ворушиться, немов жива, чи не від вітру, - тисячі дебелих белопузих щук з пащею в лапоть труться об очерет сильним тілом, там блатними зграями гуляють на волі судаки-розбійники з шевськими цвяхами замість зубів, там жахливий жерех-поліно на смерть б`є і жере всіх сірих і беззахисних. Там в тихий вечір далеке Заозер`я разом з самим озером плавно поглине сліпа пелена, і вона змішається з лісовим туманом і димом рибальського багаття, породивши чудовий, ніколи і ніде більше не живе холодний запах прілого гнилі з присмаком смоли і ялівцю, озерної вологої свіжості упереміж з терпким мулистих йодом і гарячим ароматом юшки. Там в місячну ніч булькатий, з Гаяне зубами горбань-водяний, крекчучи, вилазить з липучих водоростей і, ховаючись в кривих корчах, плотолюбно підглядає за хороводом безсоромних русалок, шалених від своєї свободи і молодий сили. А вранці всесильне сонце буде довго клопотатися, поки не змахне з поверхні озера білясту муть, щоб вдосталь накрасоваться в водної гладі і пофарбувати її в теплий рожево-золотистий колір. І знову довкіл запанує храмовий спокій, така тиша, що її буде боязно порушити. Але раптом гулко вдарить і заспіває рибальське серце, затрублять небесні сурми, заграє в руках снасть, і тремтіння спійманої здобичі перекинеться на ловця, і він стане лопотати-засуджувати щось нескладне, але саме зараз найважливіше, і дивитися жадібними очима на воду, а віруючим поглядом - на небо. Там ...
- Приїхали, - сказав впав на підлогу мисливець Шлигін.
- Приплили, - потираючи забитий потилицю, вторив йому рибалка Дубов.
За вікном вже була суцільна чорнота, але мужики звідкись здогадалися, що поїзд встав біля мосту на 37-му кілометрі.
- Тут, тут вимоїна, ще на станції розмова йшла, - загомоніли всі разом і пішли до виходу.
Машиніст з помічником стояли в світлі прожектора біля мосту і дуже по-російськи чухали потилиці. Міст був невеликий, але під нашим берегом струмок вимив грунт під декількома шпалами, і вони бовталися під рейками криво і навскіс, тому що були прибиті всього одним-двома милицями.
Серед пасажирів добра половина працювала шляховика на залізниці, так що порадників вистачало, але після довгих суперечок все звернулися до Шлигін:
- Вєнька, ти в Вологді в технікумі вчився, вже ти, Веніамін, давай, зміркуй, Веніамін Сергійович, щоб по науці ...
Веніамін Сергійович Шлигін ходив гоголем, вимірював кроками ополонку, говорив про колісну базу, тягу тепловоза і швидкість.
- Якщо поїзд здати назад і раскочегарить кілометрів до п`ятдесяти, то залізно проскочимо. Дуй по пеньям - чорт в санях!
Машиніст ні в яку не погоджувався на ризикову затію, але проти сотні ковток хіба встоїш. Гаразд, з однією умовою: всі пасажири чекають поїзд за мостом. Найбільші відчайдухи і ледачі, порушивши домовленість, нишком все ж влізли в вагон, - міст-від небольшенькій, що не потонемо; інші залишилися на схилі глядачами, - подивимося, як дурні купатися будуть; більшість побрів в темряву за міст, - від гріха подалі.
Поїзд поїхав розганятися, і через деякий час ззаду почувся наростаючий шум. Жовта пляма прожектора швидко наближалося, і ніхто навіть не помітив, коли саме склад проскочив міст. Ну ось, а то запанікували на рівному місці, міст, чати, не через Волгу.
Їдемо! І доріжка нам тепер буде скатертиною аж до самого озера. Після вдалої переправи народ розхрабрився, хором хвалили вченого Веню Шлигін і відважних машиністів. Вже лунали щедрі обіцянки, мовляв, треба б заохотити відзначилися, коли поїзд сповільнив біг і тихо зупинився.
- Повинно, садять кого ні то ...
- Кого ж, посеред лесаот?
- Мало чи...
Смішно, але народна мудрість «Хто прямо їздить, вдома не ночує», придумана для науки тим, хто лізе напролом по бездоріжжю, втратила свою афористичність.
Стоянка затягувалася, але ніхто і не думав хвилюватися до тих пір, поки у вагоні не згасло лампочки. І знову, прихопивши ліхтарі і сірники, все потягнулися до виходу. Ну що там ще? Ще відламався паливний патрубок у бензопроводу і відремонтувати поломку «на коліні» ніяк не можна. Ще тепловоз рація працює тільки на пагорбах і рівнині, а в ямі, де зараз стоїть поїзд, не фуричіт. Ще треба комусь пішки повертатися на Чужгу, в один кінець шість верст. Замурзаний машиніст вдарив гайковим ключем по боку сталевого коня, натурально на нього плюнув і пішов по шпалах на Чужгу.
У вагонної темряві спочатку говорили впівголоса, хтось, забравшись на верхню полицю, завалився на бічну з голосінням: «Ех, Ярема, сидів би вдома та точив веретена». Однак скоро все повернулося на круги своя. У сусідньому відсіку пролунав хрипкий бас самодіяльного проповідника: «З нами мисливський святий Трифон і рибальське святий Нептун теж. Нізащо не пропадемо, неодмінно до озера доберемося ». В кінці вагона, в самому темному кутку якийсь бешкетник верескливо проголосив: «Не одна я в поле перекидалася, не однієї мені ...»
Повітря у вагоні від перегару, тютюнового диму і тісноти ставав нестерпним, і, коли в лісі недалеко від насипу засвітився вогник і замиготіли тіні, стало ясно, що дах над головою не завжди благо.
...Ратники війська святого Трифона боязкими вівцями тулилися одне до одного, і всім гуртом - до вогню. Тепла не вистачало, тепла на всіх не напасешся, його тільки на пожежі вдосталь. Мужики щулилися, згорталися равликами, але повертатися в поїзд не хотіли. І був якийсь таємний сенс в вечорі біля вогню, коли ніхто не сумував ні про безсонної ночі, ні про зниклих часу. Можна було подумати, що низка дорожніх негараздів радувала і тих, хто зараз здіймав бучу, співав пісні або спав у потязі. У темних вікнах мерехтіли цигаркові вогники, скакали жовті зайчики електричних ліхтариків, з боку вагонів лунала незлобива суперечка і сміх.
Ліс жив потихеньку, дихав по-нічному, в неповну груди. І думи були обривисті, короткі, поруч з багаттям і зовсім недалекі, - навкруги вогню крутяться. За вогнем зірок не видно, а без них про що думати-мріяти? Так буває, коли в млосно безсоння мову раптом стане товстим, як жаба, а слідом і слова в голові розпухнуть і злипнуться в клубок. Притихли мужики, не ворушаться, чекають, коли сміливець або хто з мерзлявих кине в багаття сушину.
А зірки на небі зникли, десь в висях вже давно змінилися декорації, по небесному сценарієм в наступному акті значилася гроза. Зазвичай її гучна хода чутна здалеку, але зараз перший удар, немов кара за тяжкі гріхи, грянув прямо над багаттям. Небесна сфера під натиском дикої сили затріщала, як шкаралупа волоського горіха, тріщини спалахували сліпучої блакиттю і все тяглися, тяглися смертоносними щупальцями до землі. Спочатку в ці тріщини просочилися наймоторніші краплі, але далі - більше, далі в незліченній кількості полила звичайна вода, і всі мужики миттю змилися в поїзд, а вже там вирішили, що грозу на їхні голови накликали розгнівані дружини, тільки вони могли накопичити стільки злий енергії, хто ж ще?
Чи встиг гонець за триклятим патрубком? Встиг! І, перечікуючи грозу, відшукав в дірявому сараї серед гори іржавого мотлоху потрібну трубку. А після дощу на допотопної «піонерка» з вітерцем прикотив до місця поломки.
Навряд чи пригоди моїх супутників на цьому закінчилися, напевно, по дорозі на озеро їх чекали ще якісь напасті, але я про це не дізнався, бо зійшов з поїзда через півгодини. Було далеко за північ, вже давно не 6 годин суботнього вечора 6 вересня, а значить, від трьох шісток поїзд і його пасажири не зовсім благополучно, але все ж позбулися. Залишався незнищенний чавунний номер на торці вагона, але інших вагонів для мисливців немає і взяти їх ніде. Їхати до озера залишалося всього тридцять верст, може, пронесе?
Поїзд тільки поблизу здається великим, а в тижнях далях він губиться і стає маленьким жучком-світлячком, - повзе собі і повзе по землі, лише на трохи, на трохи расклінівая вогником ніч. А попереду знову морок. Непроглядний. Неосяжний. Російський.
За довгу і безглузду дорогу вся наша гуляща артіль так здружилася, що на прощання хотілося не просто поплескати один одного по плечу і звично здивуватися: і куди тільки несуть нас чорти? Хотілося сказати щось значне, не лише ця хвилина. Але поїзда вже прохолов слід, а слова залишилися: Кво вадіс, мисливець? Ні, не так, це холодна мікстурная латинь. Камо грядеши? - Вже тепліше, слов`яністи, а простіше і краще по-російськи: Куди йдеш?
Куди йдеш, куди йдеш, мисливець? Куди бредеш, звероватое чертушка з гарячковим блиском в темних очах? Чи знаєш, що знайдеш в нагороду в кінці шляху: золоті розсипи або жалюгідний попіл спалених багать? І добре витрачати життя на суєту, - як її, життя, тобі століттям відпущено ...
Але йдуть, але бредуть і їдуть мисливці-рибалки вслід батькам і праотців на славне озеро Воже, в казковий град Кітеж, що відшукали за часів они. І аз, грішний, разом з вами, побратими.