Пустелі і напівпустелі австралії

Найбільш аридних центральними областями материка зайняті найбільші площі Австралії. Тут представлені різноманітні типи територій, від сипучих пісків, солончаків, щебнистих скелястих ділянок до колючих лісів. Домінують, однак, два угруповання: 1) акацієва формація МАЛГОСЯ-скраб- 2) формація з домінуванням злаку спініфекса, або триодного. Остання панує в самих пустельних центральних областях.

Акацієві чагарникові і низькорослі (3-5 м) деревно-чагарникові пустелі і напівпустелі за своїм характером близькі до сухим колючим рідколісся Сомалі або Калахарі на Африканському континенті. Північні варіанти цих угруповань з коротким річним вологим періодом і великою кількістю високих термітників можна розглядати також як крайній арідний варіант зони саван і рідколісся. Домінуючим рослиною майже всюди є наша - акація безжілковой - і інші філлодійние види. Кількість евкаліптів і казуарин невелика, вони приурочені до сухих руслах річок і великим западинам з близьким заляганням грунтових вод. Трав`яний покрив часто майже відсутній або представлений дуже розрідженими угрупуваннями зі злаків, солянок і інших листових сукулентів.

Території пісків в центрі і на заході континенту покриті заростями вкрай ксероморфность жорстких злаків з роду тріодом. У Квінсленді і Новому Південному Уельсі сильно розмножився кактус з роду опунція, який став злісним бур`яном. Опунція була завезена з Південної Америки в 80-х роках минулого століття і розселилася на площі близько 24 млн. Га.

На відміну від Сахари і Наміб в пустелях Австралії немає значних ділянок "абсолютних" пустель, практично вільних від вищих рослин. У безстічних улоговинах і по берегах солоних озер розвинені галофітниє формації, утворені особливими видами широко поширених давніх родів (солянка, лобода, парнолистник, верболіз, селітрянка). Селітрянка Шобера зростає також в напівпустелях Євразії. Примикає до Великого Австралійському затоки рівнина Налларбор має напівпустельну рослинність, розвивається вже в субтропічному, близькому до помірного, кліматі. Тут домінують високі (до 1,5 м) кущі різних галофітов - представників лободових (власне солянка, лобода і ін.), Які вважаються хорошим кормовим рослиною для овець. На рівнині через широкого поширення карстових явищ майже немає наземних водойм.

Деякі ботаніки вважають, що справжні пустелі в Австралії майже не зустрічаються, а переважають напівпустелі. Дійсно, зімкнутість рослинного покриву в аридних районах материка зазвичай порівняно велика, що пов`язано з регулярним коротким вологим сезоном. Річна сума опадів ніде не буває нижче 100 мм, зазвичай же вона близька до 200-300 мм. Крім того, у багатьох місцях зустрічається неглибоко залягає водотривкий горизонт, де надовго зберігається волога, доступна коріння рослин.

Тваринний світ. У фауністичному аспекті тваринний світ аридних внутрішніх областей Австралії в цілому являє собою збіднений варіант сухих саваннових і редколесной угруповань. Більшість видів зустрічається як в пустелях, так і в саванах, хоча ряд груп тварин особливо численний саме в пустельних і напівпустельних місцях проживання. З ссавців до таких типовим тварин ставляться сумчастий кріт, сумчастий тушканчик, гребнехвостие сумчасті миші і гребнехвостая сумчастий щур. Всю центральну і західну частини материка населяють великі червоні кенгуру. Ці звірі в багатьох місцях численні і вважаються небажаними конкурентами овець. Це ж відноситься до більш дрібних видів валлабі. З найдрібніших видів сімейства кенгурових (величиноюменше кролика) поторові цікаві своєю здатністю переносити "вантаж" - Оберемок трави, обхоплюючи його своїм довгим хвостом. Багато видів кенгурових щурів широко населяли майже весь материк, але тепер сильно винищені завезеними собаками і лисицями, а також витісняються кроликами, які заселяють і руйнують їх споконвічні місця проживання. Тому зараз вони краще збереглися саме в пустельних районах, де менше відчувається вплив інтродукованих тварин. Тут же найбільш звичайна собака дінго. У деяких районах розмножилися здичавілі одногорбий верблюди, завезені на материк в минулому столітті як транспортний засіб в експедиціях.

Найвідоміша птах напівпустельних областей материка - ему. Це єдиний вид (іноді виділяють два близьких види) особливого сімейства, родинного Казуар. За всіма посушливим районам поширені Ткачик і дрібні папуги, що харчуються насінням злаків (у тому числі тріодом). Це вже згадувана зеброва амадина, хвилясті папужки, а також німфові папужки. Всі ці види гніздяться в дуплах сухих дерев. Дуже типовий для аридних районів нічний папуга. Це дійсно нічний птах. Велику частину часу вона проводить на землі, основу харчування складають насіння тріодом. На відміну від більшості інших папуг нічний влаштовує гніздо не в дуплах, а серед заростей колючих злаків.

З хребетних тварин особливо характерні для пустелі і напівпустелі різноманітні рептилії, з яких переважають ящірки сімейства агамових, сцинкових і варанових. Характерне для Австралії сімейство чешуєног, куди входять змієподібні ящірки зі скороченими кінцівками, також має пустельних представників. Серед агамових в тропічних північних областях сухих рідколісь і напівпустель зустрічаються Плащоносна ящірки, властиві і савані. Види цього роду мають здатність бігати на двох задніх кінцівках. Такий спосіб руху був притаманний деяким мезозойским динозаврам. У пустелях живуть кілька видів бородатих ящірок, схожих на наших звичайних агам. Найбільш оригінальна зовнішність молоха. Ця невелика, до 20 см, плоска ящірка вся покрита виростами і шипами. Шкіра молоха може вбирати вологу. За способом життя і зовні він нагадує американських пустельних жабовидних ящірок. Основа харчування молоха - мурахи.

Сцинкових представлені в основному ендемічними для Австралії (іноді включаючи і Нову Зеландію) пологами, види яких живуть як в пустелях, так і в інших зонах. Особливо багато видів ендемічного роду ктенотус - дрібних витончених ящірок з гладкою лускою.