Від бога до демона

В епоху Стародавнього Єгипту, культ фараонів був невід`ємною частиною духовного і соціального життя суспільства. Фараон був живим богом і навіть іменувався «добрий бог», «син Ра». З`явилися перед обличчям фараона піддані повинні були падати ниць і цілувати землю, по якій ходив фараон. І хоча життя бідняків і рабів коштувала, за влучним висловом єгиптян «дешевше бруду», то для кішок це було часом величезного шанування і навіть обожнювання.

Єгиптяни вірили, що заклятим ворогом одного з головних богів, Ра, був змій Апоп, який володів підземним світом. І коли Апоп вирішив погубити Ра, випивши всю воду з Нілу, бог Ра прийняв вигляд Рудого Кота і під священним деревом Гелиополя воював з великим Змієм і здолав його, відрізавши йому голову. Тому і кішки вважалися причетними до цього великого подвигу, оскільки один з найбільш шанованих богів на час набув вигляду цієї тварини. На стінах гробниць єгиптологи навіть виявили безліч написів які свідчать: «Ти, Великий Кот, месник богів». Однак цим культ кішок в Давньому Єгипті не обмежувався.

Крім цього була і власне богиня-кішка, яку звали Баст. Вона вважалася богинею веселощів, радості, плодючості і домашнього вогнища, місяця і сонця, любові і, звичайно ж, богинею самих кішок. Крім цього вона вважалася захисницею від злих духів і заразних хвороб, але в той же час була богинею війни і як це не парадоксально, народжуваності.

Вона зображувалася як жінка, що має котячу голову. І якщо в Єгипті було безліч богів, так би мовити місцевого шанування, то Баст (або як її ще називали, Бастет) була загальнонаціональної богинею, яку шанували всюди. Можна сказати, що жителі Давнього Єгипту «душі в кішці не сподівалися». Щороку в честь Баст відбувалися урочистості та богослужіння, які супроводжувалися бурхливим святкуванням. На згадку про померлу кішці єгиптяни навіть голили брови як знак жалоби. Якщо ж візник випадково переїжджав кішку, то народ на смерть закидав його камінням.

Померлих домашніх улюблениць, так само як і людей бальзамували і ховали, в місті Бубастісе, який і був центром культу Баст. Сучасні дослідники Стародавнього Єгипту вже в наш час виявили два величезних котячих кладовища з тисячами забальзамованих кішок. Причому мистецтво бальзамировщиков було настільки де високим, як і у тих з них, хто бальзамував людей.

Між іншим, вивчивши котячі мумії, вчені зробили однозначний висновок, що в Стародавньому Єгипті разом з людьми жила саме булана, або лівійська, кішка.

Навіть фараони, які вважалися богами і то, робили жертвопринесення в храмі Баст, де жили святі кішки і де деякі щасливці могли здійснювати обряди і ритуали на честь Баст. Жерці уважно стежили за поведінкою священних кішок, оскільки вважали, що в її поведінці можна побачити знаки подаються богинею.

До речі, до того, як єгиптяни познайомилися з одомашненої кішкою, тваринам цієї богині була левиця, але приручена муркоче красуня так полюбилася єгиптянам, що поступово левова голова перетворилася на голову кішки, яка втілювала все найкраще. Коли ж богиня ставала злий і руйнівної, вона знову перетворювалася на левицю. Ось так кішка по своєму «перемогла» могутнього лева, ставши втіленням всього самого кращого. У цьому, в общем-то, немає нічого дивного, оскільки кішки були не просто домашніми улюбленицями, а й вірними помічниками в домашньому господарстві, адже вони ловили мишей і щурів, захищали будинок від змій, а ласкаве муркотіння радувало і бідних і багатих.

Адже і сьогодні кожен, хто ще не зачерствів душею знає, що якщо дати притулок бездомну кішку, то вона принесе в будинок тепло і щастя і як стверджують, навіть багатство.

Однак за межами Єгипту про кішку майже нічого не знали. Важко в це повірити, але тоді на території Європи жили тільки дикі лісові кішки, які намагалися триматися подалі від людських осель. Однак з часом чутки про прекрасну домашньої улюблениці стали проникати за межі Єгипту, і якимось, досі невідомим шляхом кішка проникла в Європу. Спочатку вона потрапила в грецькі колонії розташовані в Північному Причорномор`ї, потім, близько 4-го століття до н. е. вона була виявлена в Стародавньому Римі, а по території західної Європи, вона стала поширюватися тільки в середині століття. У Великобританії ж, вона навіть в десятому столітті була рідкісним звіром, а на Русі, приблизно в ту ж пору, вона коштувала дорожче коні.

І якщо на Русі кішка так і залишилася шанованим тваринам, яке вважають хранителем домашнього і подружнього щастя, то в Західній Європі настала чорна смуга і інквізиція побачила в ній пособника Диявола. В результаті християнські релігійні фанатики тисячами спалювали цих прекрасних тварин на вогнищах під час церковних свят. І одними лише спалюваннями справа не обмежувалася: кішок живцем закопували в землю, скидали з веж, забивали до смерті, з живих здирали шкуру, смажили на залізних прутах і замуровували, то в стіни, то в фундаменти будинків. Кілька століть тривали ці звірства, і тільки потім кішка стала поступово відновлювати свої позиції, хоча б частково. Правда і в наш час не всі так гладко як може здатися. Наприклад, зовсім недавно у В`єтнамі відкрилося велика кількість ресторанів під назвою «Маленький Тигр», де подавалися страви з котячого м`яса. На щастя прем`єр-міністр цієї країни втрутився і наказав відібрати ліцензії у господарів цих закладів, оскільки країну наводнили величезні полчища щурів. Що ж! Не знала кішка, коли виходила разом з дивною двоногим істотою з Африки які пригоди і жахи чекають її в такій компанії.