Простиночка

Відео: смішна простиночка :)

- Мені теж не щастить, - сказав я похмуро, дивлячись на що з`явилися на склі дрібні дощові каплі.- І сильно вас не вмовляв. Так що якщо сумніви є - заради бога, рвонемо по нормальній дорозі, ну хоч на Степову, карасів половимо, та полювання, дивись, буде. Візьми і повали завтра гусак як з рукава. А рвати мою стару в цьому болоті, - я тицьнув пальцем у бік земляного місива, - не доведеться.
- Та ні, чого там, - відгукнувся з заднього сидіння Павло, - якщо вже проїхали ... скільки ми вже намотали? ..
- Сто шістдесят п`ять, - буркнув я, глянувши на спідометр.
- Раз вже проїхали стільки, то вже ці залишилися ... скільки ще залишилося?
- Кілометрів десять, сказав я, закурюючи.
- То вже десять кілометрів само собою треба подолати. Логічно?
- Та пішов ти зі своєю логікою ...- посміхнувся я, випускаючи дим у кватирку, - Я, чи що, почав? Льоша геть розплакався: «Не щастить-від вічно, як поїду в ці пла-Авні ...»
- А я що? - Скинувся Олексій.- Я взагалі кажу ... Поїхали давай. Ось завалю завтра пару гусачков не в кипіти, і качечок десятка два, та зимових, важкенько, зажирілий, - отоді й сезон закривати можна.
Я кивнув, завів машину і на зниженій швидкості сповз з дорожнього насипу в місиво з чорної землі і води.
Минула полювання в цих місця не була вдалою. Здобиччю виявилися лише чирок, якого я неспортивно застрелив сидить на калюжі біля бровки очерету, так єнот. З ним взагалі вийшла хохма. Пробираючись по негусто і невисокому очерету в пошуках якогось плеса, я вийшов на широкий прокошування і покрокував по колії, виконану тракторами, возівшімі скошений очерет на комишитових завод. Дощі тоді ще не почалися, крокувати було легко, і тому я здивувався, коли мій правий чобіт раптом міцно застряг в рідкісних стеблинках, що обрамляють колію трав. Проста трава, що не залом тростини, так міцно захопила ногу, що я розлютився і смикнув сильніше. Марно! Чобіт немов прив`язали. Нахилившись до землі, я зрозумів, що це, дійсно, так, - ногу мою намертво схопила петля з багатожильного тонкого троса. Інший кінець був за допомогою саморобного вертлюжка з відрізка трубки і двох цвяхів прикріплений до вбитого врівень з поверхнею землі колу. Посміхнувшись і звільнивши ногу з цієї пастки для єнотів, я пішов далі.
Незабаром я звернув з покоси і заглибився в плавнях. Іноді зупинявся і слухав - донесе чи качиний крик, який вивів би мене до лиману або плесу. Але було тихо навколо. Проблукавши години дві, я вийшов на чергову крихітну галявину-діру в очереті і раптом побачив, що лежав за два кроки в траві єнота. Він, мабуть, грівся на нежаркому сонечку і не встиг утекти. А може, просто не захотів - з єнотовидні собаки таке буває, особливо в місцях, де їх не турбують. А це, мабуть, і було таке місце. У всякому разі, мені пощастило. Не довго думаючи, я скинув рушницю і вистрілив. Звір обм`як. Я підібрав вилетіла гільзу, а заодно і випав на землю патрон (напівавтомат мій страждав хронічним нетриманням патронів, вилікувати яке не змогли не тільки я і мої знайомі, але навіть наладчики Тоза, куди я спеціально їздив), повісив рушницю на плече і підняв єнота за задню лапу. Звір був дуже гарний і дуже важкий. Ні рюкзака, ні сумки або Торок, ні навіть шматка мотузки у мене з собою не було, тому я вирішив нести єнота в руці. Зробив крок, але звір вирвався з руки і гепнувся в траву. «Ну і важкий ти, брате!» - Подумав я і підняв його. Крок - і знову я відчув, як якась сила непереборно тягне видобуток з моїх рук. І тут тільки я помітив металевий трос, що тягся від шиї звіра в траву. Єнот був в петлі, я стріляв його прив`язаного! Ну що ж ... Залишалося, як і в випадку з ногою, похитати головою і посміхнутися.
Потім я вийшов з очерету на широкі луки, де ганебно промазав по двом здоровенним русакам. Перший вискочив в десяти кроках з поросли пижма і якихось яскраво-жовтих квітів, притиснув вуха і помчав по дикій траві, а я бездарно і бездумно випалив в його сторону, а потім все тиснув і тиснув на спуск рушниці, ловлячи мушкою мельканье русачьіх вух над луговим різнотрав`ям. Але проклятий напівавтомат мовчав, виплюнувши що не сподобався йому патрон.
Я човником проходив решту лучки, вирішивши привезти з цієї невдалої полювання хоч зайця, але неподалік на блискучі під сонцем калюжі сіл табунець гусей, і я вирішив їх украсти. Я проповз у високій м`яко-який рубав траві метрів сто і побачив, що гуси сидять на чистих калюжах, біля яких немає ні клаптика трави, і що максимум можливого - це вистрілити по сидячим метрів за вісімдесят з бровки трави, за якої починався голий солончак.
Я, лежачи в траві, перекинувся на бік і замінив в стовбурі нолевку на дрібну картеч, підвівся подивитися, чи не полетіли чи гуси, і в цю мить поруч в траві скочив заєць. Я перекинувся в положення сидячи і вистрілив, вицеліть русака, коли він уже переховувався. Взбрикнув задніми лапами, заєць зник. «Так-то краще, - задоволено подумав я Цих гусей ще здобудеш чи, а зайчик ось він ...» Але скільки не походжав потім по тому місцю, де останній раз майнули русачьі лапи, так і не знайшов навіть клаптика вовни. Очевидно, і цього зайця я теж промазав.
З півгодини я простояв в закрайкам очерету біля тих калюж, де сідав гусячий табунець, але ні близько, ні далеко більше гусей не було, і, застреливши присів у калюжі самотнього трескунка, я почав збиратися додому.
Проїжджаючи під вечір околицю невеликий станиці, я зупинився підвезти жінку, «голосувала» на узбіччі. Попутниця виявилася спритною і балакучою.
- А ти шо ж - на полювання, синку? - Озирнувшись на заднє сидіння, запитала вона.
- З полювання, - покивав я.
- Ну я і маю на увазі, - сказала жінка Ото ж ще горе, ой-е-ей ...- Вона гірко похитала головою, немов говорила про війну.
- Че ж горе-то? - Посміхнувся я, хоча і знав - «че ж».
- Так а як же - хвацько-то катувати у тих очеретах, - переконано сказала вона, махнувши рукою.- І вб`єш ще чого - невідомо, а гроші точно тю-тю ...
Я, продовжуючи стежити за дорогою, почухав потилицю.
- Ну зрозуміло ... дороге задоволення - їздити сюди майже за двісті кілометрів. А що робити, якщо хочеться? ..
Я покосився на жінку. Вона розуміюче посміхнулася:
- Так ото ж і горе - хочеться їм ... Сам-то наловив чого?
- Та можна сказати - нічого. Качечку одну, так єнота пришиб з нагоди.
- Але і то хоч. На качку, гуску ще рано, пізніше піде.
- А коли пізніше - до зими?
Я зітхнув. Зима була не так вже й далеко, а квапити час, як колись в молодості, з роками бажання ставало все менше.
- Ага, особливо як сніжок буде. У минулому році мій якось добре набив, ледве до хати допер. Мішок крапавяний качок та гусака ще. Воно з вечора снігу насипало, так вин загорився, побіг до змінника свого, підміняючи на роботі і давай патрони заряджати. А я йому простиночку куточком сшила - шоб незаметно Було його ... Ну і набив добре, про ЦЕ діло.
- Так чо ж, як похолодає, можна приїжджати? - З посмішкою запитав я.
- Звичайно, приїжджай, мужик мій може даже і зводить, вин уси Міста знае в тих плавнях. Погоду слухай по сумлінно бо телевізору - як на Севері притиснуть морози - так птиця скоро тут і буде, зрозумівши?
Я покивав, подякував Марію Іванівну за запрошення і поради і, висадивши її в Калінінської, куди вона їхала до родстсвеннікам, поїхав додому.
Як водиться, звіт про цю полюванні в найближчі дні став надбанням моїх знайомих, незважаючи на те, що хвалитися було рішуче нічим. Розповіді соратників теж пригнічували убогістю змісту. Але якщо я, по крайней мере в своєму оповіданні, йшов плавневими луками під синім небом, потопаючи по коліна в пишному різнотрав`я, струшуючи єнотовій шкурою і мимохідь пострілів по виметивается з трави шірокоспінним малопуганим русакам, косячи оком на гусячі табунки, розсівшись на недалеких калюжах, то опис їх полювань було настільки прозаїчним, що дозволяло мені поблажливо посміхатися і вставляти їдкі зауваження. Єдине, чим могли бути задоволені мої співрозмовники і що кілька охолоджувало жевріла у них всередині заздрість, була та обставина, що бензину за минулі вихідні в перерахунку на душу учасника мисливських вояжів вони витратили майже вдесятеро менше мого. Однак я намагався позлити їх тим, що вселяв, наскільки мені це байдуже. «Хлоп`ята дорогі, - ласкаво і мудро говорив я. - Зрозумійте, я вже вийшов з того віку, коли поїздка на ставок п`ятої бригади за п`ятнадцятихвилинної утрянкой або Вечорко може доставити мені хоч якесь задоволення. Від ваших ерзац-полювань у мене туга на душі, і більше нічого. Он Міша каже, мішок кукурудзи на полі назбирав. На Бураковке поле убраний, так він увечері - туди. Прогавив, каже, пару Крижнев, зате мішок качанів назбирав. А я думаю, якщо б він в небо взагалі не витріщався, а більше собі під ноги дивився, так воно ще й краще - дивись, і другий мішок набрав би. Але і один непогано, чи не так? Тепер вранці - прямо туди, і рушницю можна не брати. Хіба що конкурентів пугануть, які теж за кукурудзою заявляться ... А у вересні на голубів по соняшникам - краса! Зайшов в середину поля, профілю вяхіріние виставив, щоб потім рушницю відшукати, притулив його до стебелькам і займайся справою - капелюшки рви, в купу зноси та палицею обмолочують - ось і з пісним маслом будеш ... Та хіба мало в наших багатих полях знайдеться занять для серйозного мисливця! Чи не зівай тільки ».
Співрозмовники мої зітхали, відводили очі, м`яли і мовчали. В силу чи то власного скупердяйства, то чи недостатньо сильною мисливської пристрасті жоден з них не міг дозволити собі поїздку в плавні поодинці, їм все життя судилося збивати маленькі компанії непостійного складу з метою наточити в складчину цей нещасний жигулівський бак бензину, вирішити, на чиїй машині їхати (причому кожен напередодні поїздки виявляв у своєму транспортному засобі серйозні неполадки), і, нарешті, вирішити, куди їхати. Зазвичай поштовхом для організації експедиції був мій приїзд з плавнів з гарним видобутком, і якщо колективу вдавалося точно дізнатися потрібний маршрут до місця полювання або риболовлі, мене в чергову поїздку могли і «забути». Що робити - такі люди мене оточували, ображатися на них не мало ніякого сенсу, так як, врешті-решт, мені все одно потрібно було спілкуватися з людьми, в чиїх душах полювання теж займала певну частину. Толстокожесть і невігластво багатьох моїх соратників по пристрасті з часом перестали мене засмучувати, і я іноді жертвував тій чи іншій угрупованню якесь втратило для мене інтерес місце. Або, як цього разу, на мене знаходила якась хандра, залишатися одному серед очеретів ставало несила, і я оголошував в своїй машині пару місць вакантними. З якоїсь причини нік чого хорошого це ніколи не приводило, удача обходила трійку-другу страждальців під моїм керівництвом стороною. Чомусь ця обставина не привело мене до повної ізоляції в мисливському суспільстві, і в той день я під`їхав до околиці невеликий станиці, городи якої з одного боку закінчувалися лиманом, маючи «на борту» двох пасажирів, спраглих перетворити сотню патронів дванадцятого калібру в кілька кілограмове дикого качиного м`яса.
Лише тільки ми під`їхали до потрібного будинку, я побачив Марію Іванівну. Вона розвішувала білизну під навісом, який з`єднував літню кухню і будинок, і обернулася на шум. Я заздалегідь загадав, що, якщо господиня буде на місці, удача нам посміхнеться, тому настрій, кілька зіпсоване поганою дорогою і не дуже оптимістичними думками моїх супутників, злегка покращився.
- А ... охотнічкі! - У відповідь на наші вітання посміхнулася Марія Іванівна Прііхали! І мій зараз пріде - якись дроти на маціклетку пійшов шукать. Йому вечором на роботу - вінсторожуеу бригаді. А ти ... той ...
- Ігор, - підказав я.
- Ігорок, ну як же, пам`ятаю, - махнула вона рукою.- Ви машину вісь до паркану ставте, тут нихто НЕ троне, бо бачь - тут і воріт нема, вин маціклетку через хвіртку заганяє. Ви ж того - на полювання?
- А куди ще можна в цей час? - Неголосно буркнув Павло, натягуючи і підвертаючи болотники.
- На полювання, - обережно сказав я і ніяково додав: - Полювання як, не знаєте?
- Та, - невизначено махнула рукою господиня. - Ходив пару раз, три качки прінес, ще зайця.
Я боковим зором побачив, як Олексій розуміюче кивнув, - мовляв, все ясно, знов за рибу гроші.
- А куди ходив чоловік-то? - Запитав я, поглядаючи в каламутне небо. Мені здалося, що похолодало. Вітерець такий Стила. Зима все ж.
- Та тут десь ... - знизала плечима господиня. - Зараз прійде - сам расскаже.
Я побачив, як Льоша знову кивнув - ясно, мовляв ...
- Ну ми почекаємо його, добре? - Як міг бадьоро заявив я.
- Звичайно, почекаємо, - з серйозною уїдливо сказав Павло. - А то можна і прямо зараз піти і полювати, стріляти - ой і наб`ємо ж ...
Ми топталися навколо машини, не знаючи, що робити, і ця невизначеність, повисла в повітрі, тягнула холодними пальцями з куточків душі втому і злість.
Але мої побоювання, що ночувати доведеться втрьох в одній машині, Марія Іванівна розсіяла. Закріпивши на дроті останню прищіпку, вона відставила порожній таз з-під білизни і сказала:
- Ну шо ... Може, у кухні будете? Там грубка, він пид парканом вугілля, розтопіть - буде Теплі. Га?
- Та ЦЕ ж для нас найкращий варіант, - розтягнув Паша рот в усмішці.
Ми швидко перетаскали необхідні речі в невелику затишну кухоньку і через півгодини сиділи за столом, хоча наповнити стопки не поспішали - хотіли дочекатися главу сімейства. Він не змусив себе чекати, всунув в дверний проріз частина великого тулуба, увінчаного кудлатою непокритою головою з досить привітним виразом обличчя, яке ще більше подобрішало, коли чіпкий козацький очей вхопив на столі пляшки і незаймані згортки з закускою.
- А шо ж ви без світла ...- Він грюкнув долонею навмання по стіні, накривши зафарбований вапном вимикач, і під стелею над столом спалахнула лампочка. Господар представився - Степан, сунув принесений високовольтний провід на полицю, вимив руки над
умивальником в кутку і підсів до нас.
За вікном сутеніло, але захололі сутінки виглядали з яскраво освітленого вікна, немов на екрані телевізора, відчужено і нереально. Але через пару годин, коли я вийшов на подвір`я, втомившись від шуму голосів і нескінченних тостів за удачу, мою щоку лизнула холодна сніжинка. Я підняв обличчя до небес, темним і безмовність, і відчув кілька снігових уколів. Летять сніжинок не було видно в темряві, очей не помічав і на тлі яскраво-жовтого вікна. І тоді я закрив отвір долонею - так, щоб навколо руки утворився світиться помаранчевий ореол, - і в ньому, в цьому світиться контурі моєї кисті, позначилося срібне мельканье мікроскопічних грудочок снігу. Я опустив руку і в світлі, що лилося з вікна, оглянув рукав куртки. Ні водяних крапель, ні темних точок від їх ударів на ньому не було. Значить, сніжок був сухим. І ще я відчув, що ноги трохи примерзли.
- Крупка сипле, - бадьоро сказав я, увійшовши в кухню і закривши за собою двері.
- А ... - невизначено похитав головою Павло, тримаючи в руці рюмку.- Ну, аби не дощ. Ненавиджу дощ. Стоїш, як ...- він скривився.
- Ні-і, - протягнув з посмішкою захмелілий Степан.- У дощ воно, правда, гидко Бувай - за воротник і в чоботях ллється, - зате качка низкота тихо Літа ...
- Та-а! - Заперечливо махнув рукою Паша. - Ну її на гад, ту качку - стоїш весь мокрий, рушницю мокре ... Ненавиджу. Задоволення немає.
- Ну, загалом, так, - вставив Олексій.- Тому добре, коли і сухо і тепло, і качки валом, і гусака валом - і низько-низько над землею ...- він гикнув і п`яненький посміхнувся: -, Як в анекдоті ...
- Так Миколи нє Бувай, - теж посміхнувся розуміюче Степан.- Ну, хлопці, Мені пора на роботу, ночуйте, я вам зараз будильник прінесу, шоб нє проспали. А вранці, як я пояснював, через мочаки пройдете в лівий куток, там побачіте стежку, по ний з кілометр через плавні - вісь вам і ЛИМАН буде. - Він став раптом серйозним і почухав затилок.- Там, мабуть, лід ... Ще не розтанув, напевно, з минулого неділі. А зверьху вода ... Ну ніщо. Тіко в очерети НЕ лізьте - провалитеся. Ви без човнів ... ну як-небудь, може, шо і буде ...
- Та шо ж за робота така - опівночі? - Розвів неодмінно руками Паша.
- Ну ... - посміхнувся Степан, - така ось ... Чергування!
- Ну тоді ще по одній, - дзенькнув пляшковим горлечком Льоша, - на доріжку.
- Не не! - Категорично похитав головою Степан.- Буде.
.- Тоді ... Стьопа! - Гукнув я господаря і дістав з лежачого на підлозі рюкзака пляшку. - На чергуванні. З наступником.
- Це друге діло, - відразу погодився козак, - Ми її з наступником зараз ...
- І ось, - простягнув я йому два газетних свертка.- Господині і діткам ...
- Шо це? - Запитав він і зніяковів від незручного питання.
- Та сгущемочкі десяток з нашого
молочно-консервного заводу ...
Степан подякував і пішов, захопивши порожнє відро для вугілля. Скоро він повернувся з вугіллям, будильником і якимось пакунком під пахвою.
- Ось ... Підсипте в печку, вам до ранку хвате. Будильнік я на шесть Година поставити. А ЦЕ, - він посміхнувся, - Марія тобі, - Степан глянув на мене, - передала простиночку, Каже - вин знае ...
- А ... - здогадався я.- Дякую.
- Все, бувайте, - махнув рукою Степан і вийшов, причинивши за собою двері кухні.
- Вам, пане, як наближеному, - сказав Паша, розстилаючи спальник на величезному скрині в кутку, - білизна виділяють ...
- Ну так ясна річ, - підхопив Льоша, висунувши голову з свого ватного притулку на полу.- Ось подивишся, завтра, якщо не дай бог не вб`є він нічого, господиня йому пару своїх шипунів на дорогу заріже. І знову буде розповідати, що ніколи з плавнів без здобичі не повертається ...
Я теж розгорнув мішок на поскрипує мостинах кухні і вимкнув світло.
- А що ж ви, козли, думали, - беззлобно сказав я в темноту.- Як завжди халявою обійтися? Не по мені це. Людей треба поважати.
- За козлів відповіси, - позіхаючи, пробурмотів Паша з скрині.
Вранці будильник не встиг загриміти - я прокинувся без п`яти шість і натиснув кнопку. Потім вибрався з спальника і включив світло. Мисливці, яким він різонув очі, дружно перекинулися на інший бік. Я взувся, накинув куртку і вийшов у двір.
Я очікував побачити сніг, але його не було. Темно. Сиро. Тепло. Зірок немає - і вітру немає. У станиці подекуди гавкають собаки. Господарська мовчить і лише гримить ланцюгом, відчувши мене. Я відчуваю, що добре виспався, що вчорашній горілки немов не було зовсім, і це радує. Але все одно не можу переконати себе думка, що мені приємно ось зараз піти прямо в цю глуху темінь, де немає нічого, крім одноманітного плямкання чобіт по бруду. Набагато приємніше сісти за стіл в затишній кімнаті і довго-довго пити чай, поглядаючи в чорноту вікна, поки вона не перетвориться в першу хитку сірість настороженого ранку з проступають жилами деревних гілок, і лише тоді вирішити, чи йти в ці вологі зім`яті смертю очерети, щоб додати до декількох сотень здобутих тобою за мисливську життя одну або десять або двадцять качок, а може, і гусей, - або нікуди не ходити, потягуючи приємну розслаблюючу наливку і сором`язливо радіючи здоровому глузду, утримала тебе на цей раз від обіймів мисливської пристрасті. Але все ж ми були завзятими мисливцями і через годину вийшли за околицю станиці на розбиту колесами дорогу, відповзає брудними коліями по плавневим лугах до моря.
Якийсь час ішли мовчки. Вогники станиці поповзла назад і волога темінь відчутно обняла за плечі. Зірок не було, але все ж вгорі здавалося світліше. Я навіть розрізняв у темряві своїх супутників, які, здається, зовсім не звертали на мене уваги.
Ми мовчки йшли невідомо куди, і я розумів, що пора зупинитися і чекати світанку, щоб не проскочити ці чортові мочакі, за якими треба було пройти в якийсь «куток» і знайти десь там стежку - вона повинна вивести нас до лиману , на якому чи то лід, то чи його немає, а може, і взагалі ніякого лиману немає, і, провештався в плавнях даремно до обіду, повернемося ми до околиці с твердим рішенням більше ніколи ... ніколи .... Що - ніколи ?
«Ніколи більше не буду брати з собою нікого», - подумав я похмуро. Ясно, здається, що навряд чи вигорить нам що-небудь сьогодні - а хто винен буде? Ясна річ ... І тут вуха вловили пульсуючий шиплячий свист качиних крил. Важко сказати - одна або кілька птахів пройшли над нашими головами зовсім низько, дуже, дуже близько. Це зовсім нічого не значило, але було приємною подією, робив нашу ходьбу в темряві в якійсь мірі осмисленої.
- Ух ти ... - придушено видихнув Павло.- Гля - поруч!
- Ага, - я зупинився і задер голову догори. - Давай постоїмо, розвидниться - побачимо хоч, куди йти, ато ...
- Сніг, чи що? - Здивовано пробурмотів Олексій в темноте.- Прямо в око сніжинка потрапила ...
Я раптом теж відчув м`який удар снігової пелюстки по носі. І тут же ще. І ще. Пролітаючи повз, сніжинка зачепила вію правого ока і, прилипнув до перенісся, розтанула. Інша крихітним холодним компресом вколола скроню.
- Ага, - знову бадьоро сказав я Здається, і погодка нам зараз підвалить фортовая ...
- Дивись - світає, - відгукнувся Паша. - Начебто там посвітлішало.
Дійсно, з одного краю вгорі стало сіріти. І народився вітер. Він був слабкий, але тривожно поривчастий, і я не знав, чи радіти цьому несе великі мокрі пластівці снігу вітром або нарікати на його посилюється посвист.
Вгорі знову прошуміли качині крила, і Паша сіпнувся, зірвавши з плеча рушницю.
- Ах ти, чорт ... не встиг.
Я позаздрив його гострого ока. Що ж, він молодший за мене років на п`ятнадцять ...
- Йти треба з цієї дороги, - нетерпляче переступив з ноги на ногу Олексій.- В очерет ставати ...
- Встигнемо, - я відчував, що володію ініціативою. Адже над нами посвистують качині крила, і погода - що треба ... Може, буде справа, а? -Че Пертися куди не попадя .. Півгодини нічого не вирішують - зараз якщо птах ходити буде, то весь день, це вам не комариний безхмарний вересень - Новий рік на носі.
Між тим світало, і вже було видно що пролягають поруч великі білі сніжинки, дивно яскраві на сірому тлі. Їх, здається, ставало все більше, і від білого миготіння, здавалося, сету набагато швидше, ніж це буває в непогожий грудневий день. Зліва від дороги, на якій ми стояли, проявилася широким провалом в оточуючих очеретах луг. На ній окремими кінськими хвостами, поставленими на попа, стояли густі кущі рослин.
- Мочакі! - Жестом Олександра
Македонського вказав я на них.- Біжимо в куток! На лиман! Качка туди піде!
Ми бігли по лузі повз завмерлих фонтанів півтораметрових мочажін наввипередки з легіонами сніжинок, а нагорі нас обганяли качині зграйки, але жодна з них не пройшла на вірний постріл, і ми продовжували бігти, немов прориваються з кільця оточення солдати. На бігу Паша, помітивши чергову качину ватажка, повертав до мене викривлене порушенням особа і придушено кричав:
- Далеко, а? Далеко?
Йому дуже хотілося вистрілити, і треба було тільки підштовхнути його до цього.
- Далеко ...- крикнув я у відповідь невизначено.
- А може, нормально? - Болісно зойкнув він, зупиняючись і піднявши рушницю по проносяться в каламутному небі зграйки якихось качок з стирчать звисаючими вниз лапами.
- Ну пробуй! - Прикрив я очі від виліплює снігу.
Паша ахнув раз по раз, на кінцях стовбурів я встиг помітити блідо-рожеві кинджали миттєвого полум`я, але жодна качка не впала, зграйка зникла в сніжному мельканье, підганяє вітер.
Коли ми підбігали до краю очеретів, луг вже почав біліти. На ньому темні наші фігури були видні дуже чітко. Я побачив, як відвернула, скосивши політ, ескадрилья невідомих мені качок з опушеними лапами.
- Де ця довбані стібка ?! - Закричав, прикриваючи очі від снігу, Олексій.
- Я так само знаю, Льоша, як і ти, мати її за ногу!
- Давай зупинимося в закрайкам - налітатимуть!
- Давай! Ех, сніг-сніжок ... а я плащ не взяв! Труба справу ...
І раптом - Паша:
- До мене мухою! Я стежку знайшов. За мною - НЕ брехав Степан!
П`ять хвилин тупоту крізь покрилися мокрим білим пухом очерети. Плечі, спини, рукава темніють від вологи. Навколо мільйони засніжених волоті, біле перемагає жовте прямо на очах, і тільки ми залишаємося трьома темними фігурами на стежці в засніжених заростях.
І ось - лиман. Комиші відчинилися. Біле поле з островами сіро-жовтого очерету з посивілим головами, в них - темно-сірі розводдя незамерзаючих води.
Якби ми пригальмували хоч на пару хвилин, можливо, я і не зважився б ступити на лиманний лід, але Паша - ех, відчайдушність молодості! - З ходу перескочив хлюпнувшую сніжною кашею калюжу у кромки льоду, і ми з Олексієм, як два придурка більш старшого віку, стрибнули за ним.
Поверхня представляла собою листковий пиріг: сильно підталий лід був покритий десятисантиметровим шаром води, на якому плавала каша з новоприбулого снігу. В очеретяних островах льоду не було, і ми побачили, як метрів за триста від нас зграйка качок, різко спланувавши, сіла в закрайкам, чітко виділяючись розсипом або темні цятки. Ще одна зграя, тридцять штук, яка летіла розрізненої купою і явно збиралася сісти без жодних кіл, злетіла, побачивши нас. Пашин заполошно дуплет не знизила жодної, зате неподалік з очеретів підняв з півсотні.
Пройшовши з сотню кроків по льоду, якого я не бачив під шаром води і снігу, я виявив слабкість і дав відмашку:
- Все, я далі не піду. Стаю тут.
- Де? - Озирнувся з блукаючим поглядом Паша. - На відкритому?
- Можна ще в очереті сісти, - філософськи підказав Олексій, - по горло в воді.
Вони пішли далі в лиман, і скоро я перестав їх бачити за сніговою пеленою. Через кромки очерету мені «на штик» вийшла зграя качок, але, вчасно помітивши темну фігуру в намоклі камуфляжі посеред сніжної цілини, різко злетіла вгору. Я встиг вистрілити три рази зі свого напівавтомата, налякав і розігнав кілька десятків сніжинок, але цим ефект моєї стрільби і обмежився.
Ззаду почулося шипіння - вліво йшла зграя все тих же дивних качок з відвислими лапами. Вони здавалися дуже великими, але мій триплет не приніс їм ні найменшої шкоди. Напевно, птиці все ж були за пострілом. Я покосився на шість викинутих затвором гільз, півколом що стоять на сніговій присипці, і подумав, що якщо повторити подібне дійство ще три рази, то патронташ мій спорожніє, як комори заможних селян після продрозкладки. Решта патрони (сорок штук) лежать у мене за спиною в рюкза ... Стоп! Як же я забув! Я адже, здається, сунув в рюкзак простиночку Марії Іванівни. Ще подумав: до спини покладу, менше поклажа тиснути буде ... Здається, взяв я її. Миттю скинув рюкзак - точно, ось вона! Розгорнув - звичайна простирадло, один край складний вдвічі і прострочено на машинці білими нитками. Та ні, не звичайна це простирадло - шапка-невидимка відразу мені долею підкинуто! Ну-ка, ну-ка, приміряємо ... Прикид - щось середнє між білою плащ-палаткою та ку-клукс-клановскім балахоном. Зате просторо, широкими полами можна прикрити і чорний ствол рушниці. Я підвернув звисають краю під свою в`язану шапку-чеченку, загорнувся, а очі вже шукали в сірому небі серед білого миготіння сніжинок бажані довгошиїй силуети.
І ось вони з`явилися. Табунець качок розвернувся, різко знижуючись - так різко, що у мене солодко защеміло серце від передчуття щастя, - і буквально завис над головою. І знову я помітив незвично висять лапи птахів. Вони йшли по дузі. Це завжди ускладнює стрілянину, але в цей момент не мало значення - занадто малі були швидкості і відстань.
Я тицьнув мушкою на корпус попереду купчасто летять в середині зграї кількох качок і натиснув спуск без всякого повідка. Після пострілу з ладу випали два птахи. Я перекинув мушку правіше утворився просвіту і вистрілив знову, вже вполуугон. Вгорі почувся тихий ляпас дробу про перо, і з табуна впала ще одна качка. Скосивши очі на двох перших, поки вона падала, я побачив, що вони гепнувся на лід зовсім поруч, піднявши важкі сплески сірої води і білого мокрого снігу. Третя впала біля очерету, і я хвацько розпластав її на сніговій каші третім пострілом, як тільки вона підняла голову. «Клас», - стримано похвалив я себе. І напівавтомат заробив без збоїв ... Перезарядивши рушницю - за звичкою трьома патронами, - я знову загорнувся поважчав від мокрого снігу статями простирадла і став вартувати «повітря», мружачи очі від коловшіх їх білосніжних мух.
Через хвилину все повторилося, і на залитий водою і покритий тонким шаром снігу лід наподалеку гримнув ще дві качки. Одна з них - за п`ять кроків. Після удару в сніговому покриві утворився сіро-синій кратер талої води, в ньому повільно спливла перевернулася догори черевом качка. Я не стерпів, підійшов подивитися - що за порода така? - І побачив, що це звичайна крякуха. На її лапах топорщілісь приліплені брудом недоноски рисового лушпиння, яку не зірвав навіть удар об воду. Качка була немов в постолах з рисової соломи. Так ось що це за незвично звисають ноги! Ніяка це не відома мені порода качок - звичайні крякви просто не могли або не хотіли притиснути брудні лапи до оперення. Коли я здавив качиний зоб, він захрустів, набитий до відмови рисовими зернами. Останній сніданок був явно не мізерний.
А качки все летіли і летіли. Я стояв обличчям до вітру, попереду мене за очеретом, очевидно, був вільний від льоду ділянку, качині зграйки, пронісся повз нього за вітром, розгорталися, гасячи швидкість і круто знижуючись, і налітали на мене з лівого плеча ... Кращого варіанту придумати було неможливо - для мене, звичайно, а не для них. Це був подарунок долі, приз, нагорода за сотні кілометрів потворних доріг, за інші не зовсім вдалі і зовсім невдалі полювання, даремні витрати і нездійснені надії, про які, втім, не пора бо згадувати ...
Я давно скинув рюкзак, і він, порожній, валявся поруч, припорошений снігом; в рушницю були останні три патрона, і я знав, що це не останні патрони - в нагрудній кишені куртки лежали ще три з великої дробом; і про себе я вирішив розстріляти і їх по качках зі смішно відвисаючими лапами, коли несподівано зверху, але все-таки позаду, почув виразно заклопотане «ка-гак». Я зрозумів, що озиратися вже немає часу. Рвонув клапан кишені так, що «липучка» на ньому тільки зойкнула, засунув руку і, захопивши всі три слизьких і гладких патрона, висмикнув їх на світ божий. Один з них тут же забулькотів під ноги в розкидану чобітьми снігову кашу. Тільки потім усвідомив: він все одно не увійшов би в магазин, де було місце тільки для двох патронів. Я увігнав їх з такою силою, що здавалося, будь вони некалібровані, понівечені «зірочкою», перекошені неодноразовим перезарядженням, все одно влізли б як миленькі. Але це були дуже хороші патрони в нових пластмасових гільзах з високою головкою, з тридцятьма п`ятьма грамами дробу «два нулі», і магазин проковтнув їх з пестить слух клацанням.
Я встиг повернутися, а в кут ока вже впливали три здоровенних гусака, і були вони так недалеко, так близько, що я мало не засміявся від радості. Я навіть, здається, відкрив рот, щоб засміятися, але зрозумів, що на це теж немає часу. Так і стріляв - з відкритим ротом. У стовбурі був патрон з «п`ятіркою», дробом, дрібнувато для гусака, і його потрібно було викинути звідти, передернув затвор рукою, - і на це часу не вистачало.
Від пострілу передній гусак згорнувся і кульком став падати прямовисно вниз. Він був убитий наповал - це я бачив добре. Тепер прийшла черга справжньою «гусячої» дробу.
Два залишилися сірих все ще були близько, і як я промахнувся - зрозуміти важко. Напевно, після першого пострілу птиці стали забирати вгору, а я загальмовано взяв випередження по горизонталі. І тридцять п`ять грамів відмінною катаної дробу в контейнері полетіли у безвість. Однак з наступним пострілом я не схибив - гусак різко встав на бік і став падати з безвольно звільнених крилом, як вміють падати тільки смертельно биті гуси.
Я відчайдушно випалив слідом останньому сірому залишилися патрони, погано міркуючи, навіщо це роблю. Мої рушницю, патронташ і рюкзак були порожні, і залишалося знімати пролітають дичину на відеокамеру або фотоапарат, яких у мене з собою теж не було. Але все ж було необачно залишитися зовсім без патронів. Я мало не завив від досади. «Якщо зараз полетить гусак пачками - перерва рюкзак, сніг з водою під ногами, знайду патрон і застрелюсь», - в розпачі подумав я.
Але цього не сталося.
Несподівано все закінчилося. Качки більше не налітали на мене - останні їх зграйки майнули над далекими очеретами і мовби розтанули в сірій каламуті. Гусей теж було не чутно і не видно. Ця трійка немов закрила ранковий парад, і над плавнями запанувала глуха зимова тиша. Вірш вітер, припинився сніг. Я стояв посеред білої галявини, в радіусі п`яти кроків від мене засіяної стирчать зі снігу різнокольоровими гільзами, і вся вона тут і там була іспятнана темно-сірими плямами воронок від падіння качиних тел. Дві воронки були помітно більше за інших.
Я зняв стала непотрібною свою маскування. Простирадло була мокрою і важкою. Я склав її, як зміг віджати і акуратно поклав у рюкзак. Мені подумалося, що одна жінка, мало в загальному сенсі в полюванні, виявилося мудрішим трьох досить досвідчених мисливців. Потім я зібрав дичину в одну велику купу, залишивши лише тих птахів, які лежали занадто близько до промоінам в очереті і яких я не наважився діставати поодинці.
Я згадав, що не чув пострілів своїх компаньйонів, хоча дуже далеко вони піти могли б навряд чи. Втім, це не мало великого значення - моєї видобутку з лишком вистачило б на трьох. Навіть за місцевими мірками. Я закурив і став чекати мисливців, поглядаючи в порожнє похмуре небо, яке подарувало мені сьогодні удачу.
Я відчував себе дуже добре - лише трохи замерзли ноги в чоботях, якими я стояв на льоду по коліно в місиві з снігу і води. І ще я думав, що це все ж було більше схоже на диво - адже навіть найнепередбачуваніше в світі рушницю - МЦ-21-12 в рядовому виконанні, випущене в смутний 1994 рік, як згодом виявилося, з «поведеної» ствольною коробкою, - не дало в той день жодного збою ...