Евкаліпт (eucalyptus)

Ми не знаємо, хто перший виміряв евкаліпти, здивувавшись їх фантастичною висоті. Але майже кожному відомо: евкаліпт - найвища з дерев. Його порівнюють з пірамідою Хеопса, зі Страсбурзьким собором, з мамонтовими деревами Північної Америки. Якщо цифра вірна, то евкаліпт вище цих пам`ятників, вище всіх рослин світу. Тільки ніхто не може сказати, де знайти такий евкаліпт.

Підозрюють, що у всьому винен знавець австралійської рослинності Ф. Мюллер. Сто років тому він розповів світові про рекордистками серед евкаліптів і дав їх точну адресу. Перший, 147-метровий гігант виявили біля підніжжя гори Боу-Боу в 91 милі від Мельбурна, другий - 152-метровий - у витоках річок ярри і Літроби. Згодом Мюллера часто засуджували за те, що він сам туди не з`їздив і не виміряв високі дерева Землі, хоча написав солідний працю "Евкаліптографія" в 10 частинах, яку друкували цілих п`ять років. Правда, Мюллер назвав точні прізвища своїх кореспондентів і вважав, що їх професійний досвід і розважливість дають гарантію від помилок. Але вдруге знайти ці дерева не вдалося, хоча їх шукали сто років.

Щоб з`ясувати істину, в 1888 році оголосили конкурс. Грошова нагорода в 120 фунтів стерлінгів була обіцяна тому, хто знайде 120-метровий евкаліпт (150-метровий вже не сподівалися відшукати!). До бажаної мети ближче всіх опинився австралійський ботанік А. Ховітт. Він відправився в урочищі Джіпсленд в штаті Вікторія, яке славилося високими евкаліптами, і виявив дерево висотою 106 метрів. Через сорок років конкурс повторили. На цей раз вимоги знизили до 100 метрів. Але вже і такого дерева не знайшли. Правда, згадали, що в 1918 році співробітник лісового департаменту штату Вікторія А. Харді називав цифру 114 метрів, але наголошував, що записав її по пам`яті.

Суперечки навколо евкаліптів і різнобій цифр свого часу так збентежили Жюля Верна, що він з обережності применшив висоту евкаліпта до 60 метрів, що, звичайно, явно нижче можливостей цієї деревної породи. Абсолютно несподівано в 1950 році зустріли і сфотографували (шкода, що Мюллер цього не зробив!) Евкаліпт висотою 97,8 метра. Знаменно, що знайшли його на тій же горі Боу-Боу, біля підніжжя якої вимірював 150-метровий велетень кореспондент Мюллера землемір Д. Робінзон сто років тому.

Отже, підіб`ємо перший підсумок. Сьогодні відомі австралійцям евкаліпти трохи не дотягують до 100 метрів і, отже, не є високими деревами світу, поступаючись хвойним - мамонтовим деревах Північної Америки. Але все ж евкаліпти - найвищі з квіткових рослин. Однак не будемо так категорично заперечувати факт колишнього існування 150-метрових гігантів. Хоча ми і не маємо точних даних, що вони були, але і не можемо стверджувати, що їх не було. За сто років їх цілком могли зрубати.

У 1939 році в Австралії вигоріло два мільйони гектарів найкращих евкаліптових лісів. Серед них могли загинути і потрібні нам гіганти. У зв`язку з цим варто згадати, що зовсім недавно відомий лісівник Е. Менінджер повідомив про 120-метрової акації з Південної Африки, яка була точно виміряна. Вона згоріла. Що ж стосується евкаліпта з гори Боу-Боу, то якщо він на схилі досяг висоти 100 метрів, то біля підніжжя гори, на більш родючої грунті цілком міг вирости набагато більший стовбур.

Але залишимо в спокої гігантів. Їх не так багато. І ростуть вони тільки там, де відчувається вологий подих океану. Австралія ж в основному країна суха, а тому і середній австралійський евкаліпт не вище нашої середньої сосни. Метрів 20-30 або того менше. Ні в околицях Мельбурна, Сіднея, ні в столиці Австралії Канберрі, яка стоїть в гущі евкаліптових лісів, ні в жаркому Брісбені - ніде високих евкаліптів не зустрінеш. Я, принаймні, не бачив, хоча по лісах ходив. В австралійських пустелях евкаліпти стають чагарниками.